在启蒙时代的教育思想中，占有极其重要地位的教育思想，无疑应首推法国启蒙思想家和教育家卢梭提出的自然主义教育思想。《爱弥儿》（1762年）一书是自然主义教育思想的代表作。在这本著作中，卢梭从基本含义、培养目标、方法原则以及实施等方面对自然主义教育思想做了具体的论述。他强调自然主义教育的核心是“归于自然”，要求教育遵循儿童的天性。他提出自然主义教育的目的是培养“自然人”，即一种能独立自主并体现出自己的价值的、平等的、自由的、自食其力的人。他主张自然主义教育的方法原则是正确看待儿童和给儿童以充分的自由。他要求按照儿童的年龄实施自然主义教育，具体分成婴儿期教育（0～2岁）、儿童期教育（2～12岁）、少年期教育（12～15岁）和青年期教育（15～20岁）四个阶段。
卢梭的自然主义教育思想对西方教育思想的发展产生了十分深刻的影响，他的《爱弥儿》一书被西方教育学者看作新旧教育的分水岭。尽管卢梭的教育思想中存在着一些以偏概全的观点，但其批判性和革命性远远超出同时代的教育思想，对新教育提出的设想更具有划时代的意义。在卢梭之后，深受自然主义教育思想影响并付诸实践的，有以德国巴西多为代表的泛爱派和瑞士教育家裴斯泰洛齐，受自然主义教育思想影响的还有德国哲学家和教育家康德。特别值得注意的是，卢梭提出的儿童天性问题，后来是西方几代教育家关注和研究的问题。尽管他们的见解并不完全相同，但他们在一定程度上都是以卢梭的教育思想为出发点的。正是在这个意义上，卢梭的教育思想一般被看作西方现代教育派理论的渊源。
在德国，以泛爱主义为宗旨，以教育事业为主要活动的泛爱派从18世纪70年代起开始传播卢梭的教育思想，并建立了“泛爱学校”进行教育实验活动，因而出现了泛爱教育思想。泛爱教育思想的代表人物巴西多（，1724—1790）的教育活动，其泛爱教育思想在18世纪后期受到了康德等人的关注。
直接受卢梭教育思想影响的康德（，1724—1804）在他的《论教育》（1803年）一书中对人与教育的关系、道德教育等问题进行了论述。但应该看到，他主要还是依据自己的哲学理论来论述教育问题的。
在俄国，18世纪的教育思想是作为社会政治思想的有机组成部分发展起来的。在彼得一世（ПетрⅠ，1682—1725年在位）改革时期，进步的社会活动家和思想家，如费·普罗科波维奇（Ф.Прокопович，1681—1736）、瓦·尼·塔季谢夫（B.H.Tатищев，1686—1750）、安·季·坎捷米尔（A.Д.Кантемир，1708—1744）等，拥护彼得一世的改革措施，强**育的作用并扩大教育的范围，使俄国教育得到发展。18世纪中后期，俄国科学家和教育家罗蒙诺索夫（M.B.Ломоносов，1711—1765）提出创办莫斯科大学的建议并促其实现，强调俄语在教学中的地位和发展科学与文化教育事业的重要性。先进的社会思想家，例如，拉季舍夫（A.H.Радищев，1749—1802），在其主要著作《从彼得堡到莫斯科旅行记》（1790年）和《谈谈祖国的儿子是什么样的》（1789年）等著作中，提出了通过教育培养祖国的儿子和公民问题。18世纪，俄国的社会活动家与教育家也都受到法国启蒙思想家的影响。
在瑞士，教育家裴斯泰洛齐（JohannHeinrichPestalozzi，1746—1827）是在法国启蒙思想，特别是在卢梭的《社会契约论》《爱弥儿》的影响下开始自己的教育生涯的。在长期的教育工作实践和吸收前人教育思想的基础上，他提出了许多有独创性的见解，成为启蒙时代十分重要的一种教育思想。
