这一时期，在意大利和德国出现了早期空想社会主义教育思想。意大利早期空想社会主义者康帕内拉（TommasoCampanella，1568—1639）在他的《太阳城》一书中，对教育问题进行了比较全面和系统的论述，把注重教育作为实现理想社会制度的主要任务。德国早期空想社会主义者安德里亚（JohannValtentinAndreae，1586—1654）在他的《基督城》一书中，对他的基督教的理想国及其教育制度做了描述。虽然早期空想社会主义教育思想不可避免地烙上了时代的印记，在当时的社会制度下也不可能变为现实，但它阐述了理想社会的教育理论和描绘了理想社会的教育蓝图，因而具有超越时代的特征。
由于17世纪的法国处于一个理性主义时代，因此出现了以法国哲学家、数学家笛卡儿（ReneDescartes，1596—1650）和教育家芬乃龙（FrancoisdeSalignacdeLaMotheFénelon，1651—1715）为代表的理性主义教育思想。被称为“现代哲学之父”的笛卡儿以理性主义哲学观为指导，强调理性的培养和思维的发展，提出理性至上的伦理原则，产生了理性主义教育思想。在笛卡儿思想的影响下，芬乃龙对女子教育、早期教育以及教育原则与方法等问题进行了论述，提出了一些新的教育见解。
在整个17世纪的教育思想中，占有最重要地位的是捷克教育家夸美纽斯（JohannAmosComenius，1592—1670）的教育思想。处于一个新旧交替的时代，他既是欧洲封建社会的最后一位教育家，又是资产阶级新时期的最初一位教育家。他经过长期的探索和思考而形成的教育理论，不仅继承了以前时代尤其是文艺复兴时期的教育思想，而且总结了宗教改革运动中的教育实践经验。因此，“在西方教育理论与实践发展的历史上，夸美纽斯……起着承前启后的作用。文艺复兴时期的人文主义教育思想和宗教改革运动中产生的新教教育理论与实践在夸美纽斯的《大教学论》等著作中得到最集中的反映和升华。培根的知识论、认识论和方法论也被他运用于自己的教育理论探讨与实践中”[111]。
通观夸美纽斯的教育思想，他的思想很新颖，方法也很新颖。在17世纪社会政治和经济发展的背景下，在总结前人教育经验和自己长期教育实践的基础上，夸美纽斯对教育问题进行了全面而系统的阐述。在教育作用上，他高度重视教育对社会改良的作用和教育对人的发展的作用。在教育目的上，他强调现实的人必须使自己的道德、智慧和身体诸方面都得到和谐发展，以便为来世做好准备。在教育的主导原则上，他提出教育要适应自然，并以此为依据来讨论教育原理和教学原则。在学制上，他第一次确立了一个完整的学制系统，包括母育学校（0～6岁）、国语学校（6～12岁）、拉丁语学校（12～18岁）和大学（18～24岁）四级；在教学原则上，他第一次系统探讨了教学原则。在教学组织模式上，他第一次提出并从理论上论证了班级授课制，同时又提出学年制和学日制，制定了考试（考查）制度。在学校管理上，他第一次倡导国家设置督学，并阐述了学校工作人员的管理职责，重视纪律在学校管理中的作用。在教师问题上，他高度评价教师在教学中的作用，并对教师提出了很高的要求。
