艺术的繁荣与发展是文艺复兴运动中极重要的成就。乔托（Giotto，约1266或1267—1337）是第一位意大利艺术大师。在他的艺术中，人是唯一的主体，他们具有崇高的精神和热情。他的画还“标志着向自然主义的过渡”[99]。马萨乔（Masaccio，1401—1428）“将人文主义引入艺术，在自己的作品里以人和现世为中心，从生活中汲取形象，摆脱了中世纪神权艺术的禁锢”[100]。他“掌握了独具特色的文艺复兴时期透视法的创作。与中世纪绘画不同，文艺复兴时期的绘画强调光和阴影的效果，表现人物和景物的景深”[101]。列奥纳多·达·芬奇（LeonardoDaVinci，1452—1519）、米开朗琪罗（BuonarrotiMichelangelo，1475—1564）和拉斐尔（Raphael，1483—1520）是文艺复兴全盛期的三位伟大的艺术大师。列奥纳多·达·芬奇又译达·芬奇，他多才多艺，既是画家、雕塑家，又是建筑家和工程师。大型壁画《最后的晚餐》（1495—1497年）和肖像画《蒙娜丽莎》（1503—1506年）是他留下的最有名的作品。米开朗琪罗也多才多艺，既是雕刻家，又是画家、建筑设计家和诗人。他在“1504年所做《大卫》雕像，被认为象征着为正义事业而奋斗的力量……其艺术创作在人文主义思想支配下并受萨伏纳罗拉宗教改革运动的思想影响，表现当时市民阶层的爱国主义和为自由而斗争的精神状态”[102]。米开朗琪罗晚年所做的梅迪契陵墓雕像《晨》《暮》《昼》《夜》，“具有冷静而沉郁的悲剧性质，显示出人物的心情激动和思想矛盾，反映了当时意大利人民失去自由和独立的精神状态”[103]。米开朗琪罗的画作还有其经过4年完成的巨型天顶画《创世记》（在西斯庭教堂800平方米的天花板上），壁画《最后的审判》，建筑设计则有罗马圣彼得大教堂的圆顶和加必多利广场的行政建筑群。他还有诗集传世。[104]拉斐尔的“艺术中体现出深邃的人文主义思想，并赋予这种思想以无与伦比的表现力”[105]。他的画作有《童贞的婚礼》（1504年）、《基督下十字架》（1507年）、《基督显圣容》（1517年）等。拉斐尔的画作还有“应教皇朱理二世的要求为梵蒂冈宫绘制的大型装饰壁画，其中最有名的是《圣礼的辩论》《雅典学派》”[106]。他“为西斯庭教堂做的《西斯庭圣母》（1513年？），甜美抒情的风格平衡了米开朗琪罗西斯庭教堂天顶画雄伟激**的力量”[107]。拉斐尔“作为一个人文主义者和柏拉图主义者，以其哲学观念贯穿于艺术而在罗马声名远扬”[108]。这一时期杰出的艺术家还有提香（TizianoVecellio，1482—1576）等人。这些艺术大师的创作思想及其伟大的艺术作品对西方艺术的发展产生了深远的影响，对当时以及后来西方教育思想的发展也有影响。
文艺复兴运动后来又引发了建立在人文主义与宗教理想双重基础之上的宗教改革运动。在德国出现了以马丁·路德（MartinLuther，1483—1546）为领袖的路德派，在瑞士出现了以加尔文（JeanCalvin，1509—1564）为领袖的加尔文派。宗教改革家反对天主教会的专制，主张“因信称义”，要求普及《圣经》，提倡普及教育，形成了新教教育思想。可以说，“宗教改革造成的基督教界的分崩离析的局面，虽从许多方面来看是一件可悲的事，但到头来还是间接帮助了思想自由的实现”[109]。
