印度有着理论与实际或者说哲学与宗教不相分割的思想传统，印度的思想基本上不做纯理论的、知识兴趣的、以求知为终极目的的探究，而始终以关切人生实际的宗教问题为学说的重心。然而，自《奥义书》时代以后，由对人生实际的宗教解说渐渐引申出对形而上学的本体论问题的讨论，思辨的风气渐开，尤其是沙门思潮不受婆罗门教条的束缚，展开纯任自由地探讨，但同时诡辩论、怀疑论的说教也甚嚣尘上。汉译《长阿含》中的《梵动经》（相当于巴利文《长尼柯耶》的《梵网经》），总结了当时流行的一切派别的问题与解答，即所谓的六十二见，这些见解大致可分成8种观点，颇能反映当时思想界的状况。这8种主张分别是：①常见论，主张世界与自我都常恒不变。②半常半无常论，主张世界与一切有情部分为无常，部分为常恒。③有边无边论，讨论世界有限无限的问题。④诡辩派，又称捕鳗论，对任何事都不做决定性的结论，就像鳗鱼一样不可捉摸。⑤无因论，认为一切现象都是偶然的，并无因果规律可循。⑥死后状态论，对于死后的存在状态做种种的讨论与解释。⑦断见论，主张死后即一切断灭。⑧现法涅槃论，探讨何种状态是此世存在的最高境界。根据巴利文《梵网经》的解说，六十二见又可分为两大类，即关于过去世的“过去劫过去见”与关于未来世的“未来劫未来见”，而六十二见只是针对这些观点提出的理由。以上列举的这些主张，基本上可以归纳为因中有果论与因中无果论两项，都是对宇宙、世界以及人生进行断与常、有限与无限、身命一与异等方面的思辨探讨。这些讨论构成了印度诸学派的形而上学理论。
佛陀对于这些关于经验世界、生活世界以外的独断论教条，表达了自己鲜明的立场。佛经中有著名的“十四无记”的说法，最能说明佛陀对于形而上学理论的态度。所谓十四无记，就是指对14个问题不做回答。这些问题分别是：①世间常；②世间无常；③世间亦常亦无常；④世间非有常亦非无常；⑤世间有边；⑥世间无边；⑦世间亦有边亦无边；⑧世间非有边亦非无边；⑨如来死后有；⑩如来死后无；k如来死后亦有亦无；l如来死后非有非非有；m命身一；n命身异。这些几乎全部是我们上面已经举述的当时思想界关心和讨论的问题，对于这些问题，佛陀都不予作答，表明佛陀关心的重点不在这些与实际生存和生活并无直接关系的理论问题上，或者说，佛陀不从这些问题的角度出发来建构自己的学说。《中阿含》中的《箭喻经》通过佛陀与摩楞迦的对话，以有名的“箭喻”充分表达了佛陀自己的见解。在经中，摩楞迦抱怨佛陀对世界常与无常、身命一与异等问题不回答，佛陀就向他解说道：这如同中箭之人，哪里有先究明箭的形状与射箭之人的样貌种姓，然后才去拔箭疗伤的道理。佛陀之所以不回答这些问题，是因为它们与梵行无关，无助于离欲，也无助于灭寂，并不能给解脱人生之苦带来实际的帮助。这表明佛陀立说的根本，在于从人生的实际出发，针对人生问题来寻求有实际效果与作用的答案，避免做不切实际的诡辩与玄想。
