宗教与科学的不同之处首先在于宗教不是一种以纯粹认知为内容的理论体系，它是一种实践以及关于实践的指导理论。作为一种实践，它一方面表现为教化，另一方面表现为依据教化而进行的修道实践。因此，宗教理论就是一种依据自身关于世界、人生的基本看法来指导修道实践的教化理论。在教化的意义上规范宗教的内涵，是从宗教的社会功能角度做出的理解，这与在信仰的意义上规定宗教的实质有所区别，信仰更多的是从个体生命的价值关怀角度解释宗教的内涵。因此，我们可以说与作为个体终极价值诉求的信仰意义上的宗教表述不同，宗教同时也是一种依据自身的价值系统来转化或净化现实人生的教化理论。在此意义上，佛教就不仅仅是一种个体信仰的价值表述，它同时也是依据佛陀自觉自证的信解行证的境界而进行的一种教化活动。佛教作为一种宗教理论，不仅在理论意义上与科学的关于事实的理论认知不同，而且作为一种事实与价值合一的理论体系，其理论关心的重点就在于理想价值的实现。因此，佛教理论始终把对实践的关心，把依据佛所证的教理用之于世间教化放在第一位。我们可以说佛教不同派别理论体系之间的差异，主要是在教化与修行的实践中产生，由对教化与修行实践的不同理解、不同解释导致的。各教派之间并不存在对佛陀教说在信仰层面上的分歧。正是基于此，修道实践论在佛陀教说中具有十分重要的地位。修道实践论的重要性还表现在它是佛陀道德观的体现，围绕修道问题而展开的道德思想是佛陀道德观的主要特点。
修道思想在印度宗教传统中有着非常丰富的内容，在具体修持方面积累了许多具有共同性的方法，这些修道方法在不同的宗教体系中都有所体现，在某种意义上存在着为各派宗教共有的功法。例如，所谓四禅八定以及五戒等，就是非常著名的共法，其中，五戒出自婆罗门教，四禅与四无色定是由阿罗暹仙人所创。总的来说，印度的各派宗教思想都大致由戒、定、慧三学组成，这三学实际上也构成了佛教修道思想的三个方面。尽管在修道问题上各派思想存在着许多共法，但由于各派宗教的终极旨趣不同，即所谓慧学不同，他们对修道法门的理解与运用便存在着很大的差异。这种差异实际上也体现了各派思想对现实以及对现实的转化（或净化）的不同看法，就教育思想而言，其中最有意义的部分是关于道德在修道或者说在转化现实中的作用，这实际上就是各派思想的道德观。因此，从修道的角度来论究佛陀教说中的教理与具体修道的关系，对我们认识佛陀教说的性质会很有意义，同时也对我们理解佛陀的修道思想有所帮助。佛陀教说中的基本真理，即慧学，与修道的关系主要表现在两个方面。一方面是作为教义理论的慧学在佛陀教化中的意义；另一方面是慧学作为一个具体的修道环节在修道中所发挥的作用。慧学与修道的关系问题是我们在探讨佛陀修道思想时首先需要解决的问题。
