关于认识的具体过程，佛陀教说中有着非常丰富的论说。佛陀曾云：“比丘，一切识由因缘生，而受一一之名，即以眼根为缘，于色识生，而为眼识；以耳根为缘，于声识生而为耳识……恰如凡火依于缘而燃，得受种种之名，以木为缘而生之火，曰木火，以藁为缘而生之火曰藁火。”[28]这是对根、境、识相接的因缘关系所做的说明。关于复杂的心理现象的产生，佛陀亦云：“以眼根与色为缘而生眼识，依此和合而有触，与触共生受想思……乃至以身根与触为缘而生身识，三和合而为触。”以眼根对于色，眼根接受色的刺激，于是有视觉的产生，即眼识生；视觉的产生虽依赖于根与境的和合，但眼识的产生仍然是人内部视觉作用发挥的结果，这一点在后世瑜伽行派的教法中，即以眼识种子来表示眼识发生的内在根据。眼识产生之后发挥积极的作用又能使眼根专注于境，产生感觉；由此感觉随后产生快与不快的心理感受，即所谓“受”；根据受又可以构成知觉的内容，即所谓“想”；据此想而又欲有所取舍，则成为“思”，即意志的作用。通过以上诸环节方形成复杂的心理现象。由以上所述，我们可知认识过程的完成以及认识作用的形成，不仅有外界刺激的作用，同时也有着内在的根据和动力。这一点在教育思想上的意义是十分重要的。
根据佛陀的教说，认识的形成须由主观方面即六识，客观方面即六境以及联系二者的感觉器官六根结合起来才能完成，三者不可缺一。即必须有完全的根器，有与根相对之境，同时还须有根与境之间的和合，只有三个条件完全具备，认识才会发生。佛陀关于认识过程的思想，一方面，有实在论意义上的认识论倾向，以外界的存在为客观，坚持元素个别的立场，主张精神性的元素与物质性的元素都是相互外在的，这种观点便是一种心物二元或者心物多元的看法。从这种实在论的立场出发，主张认识的产生是以外界的刺激为主，这种观点集中体现在佛陀的六界说与五蕴说中。另一方面，佛陀教说中也存在着观念论的倾向，主张把物质性的元素最终归结为精神心理性的存在，以心的要素为构成世界的要素，表现为认识论虽以认识的成立为六根六境和合的结果，但认为六根发挥着更主导的作用，客观的外境必须依赖主观要素才能成立。这种观点在佛陀原始教说中经常被表述为“一切依识而立”的命题，在后世则明确地表述为“三界唯心，万法唯识”，认识的过程被设定为心识自己设定自己的对象。但是心识设定自己认识对象的过程并不是主观随意的，心识所设定的境界同样是由因缘的力量借着心的中介作用而产生的，包括心自身的功能也都是这样一种因缘作用的结果。因此，认识也是具有客观性的。在佛陀原始教说中，这两个方面都不同程度地有所表现，但若从佛教思想自身的发展来看，无疑是观念论的倾向更为根本，是后世佛教理论继承与发挥的重点。我们在探讨佛陀教说中的教育思想因素时，就应该十分重视佛陀认识思想的这一特点。
从这样一种认识思想出发，佛陀在教育上就一定是强调人的主观能动性的一方面，积极发挥人在学习过程中的主动精神，表现于教育过程中就是启发式的，循循善诱的，以使学习者主动、自觉的一种态度。
（五）修道论（道德论）及其教育意义
