《圣经》是犹太教和基督教的经典，是其教义和神学的根本依据。其内容主要包括历史、传奇、律法、诗歌、论述、书函等。《圣经》的名称源于希腊文biblia，意为一组书卷，原是一个复数词，拉丁化后成为单数词。将这些书定为正典圣书者认为各书都具有神的启示和旨意，因而称之为《圣经》。
今天的《圣经》，通常指的是基督教的经典，也称为《新旧约全书》，包括《旧约》39卷，《新约》27卷，总共66卷。在4世纪时，由教会正式规定下来。到了欧洲中世纪，伴随着基督教与王权的结合，《圣经》中的词句具有了法律效力。当时的哲学、政治、法律等，都逐渐成了宗教神学的附庸。圣经对西方文学、艺术等各个方面也产生了广泛、深远的影响。
《圣经》除了宗教内容以外，还包罗天文、地理、政治、教会、礼制、音乐、人类、文艺、道德、形体、灵魂、人事、饮食、宝物、服饰、器用、宫室、植物、动物等许多领域，是一部百科全书式的作品。在长达2000多年的历史过程中，《圣经》中的神话、传说、故事、寓言、格言、说教等，已渗透到西方社会生活的方方面面，成为西方传统文化的一部分，至今具有重要影响。在我国的汉译本中，《圣经》被称为《新旧约全书》，其中《旧约全书》（简称《旧约》）部分就是犹太教的《圣经》，它是了解古代希伯来人的历史状况的重要典籍之一。要很好地了解《旧约》，就应了解其成书过程，这样也可以帮助我们更好地理解古代希伯来人的教育思想。
一、《旧约》的成书过程
《旧约》是犹太教的经典，是对1000多年古代犹太历史的记录，它包含了犹太人的法规、智慧、希望、传说和文学传统。由于它是由众多的宗教教徒历时多年编纂而成，因而书中存在着一些不准确和前后矛盾之处，但这丝毫无损于《旧约》所具有的极其重大而深远的意义。《旧约》一书的成书过程，基本与其民族历史发展脉络相近。
