所谓没有文字记载的教育思想，是指没有文字的社会中的教育思想。没有文字的社会有两种情况：一种是文字产生以前的社会；另一种是文字产生以后仍然与文明社会隔绝，处于相对落后状态的社会。文字产生以前的社会的历史，古人根据世世代代口头相传，有一些对远古社会史的追忆。考古学、古人类学、古生物学、解剖学、分子遗传学等众多学科的新成就则进一步揭开了连古人也不知道的远古社会的秘密。人类起源史的研究澄清了数不清的关于人类由来的怪诞神话，撕开了“造物主”的神秘面纱。关于文字产生以后仍然与文明社会隔绝，处于史前阶段的相对落后的社会，古代已进入文明世纪的人，对于当时周边地区尚处于史前阶段的居民的风俗习惯、社会状况，曾有文字记述。例如，古代罗马人对日耳曼诸部落的记述、中国古籍中对边远少数民族的记载，但是更大量的材料来自19世纪以来的人类学家、社会学家、民族志学者、旅行家、传教士、航海家对近代尚处于史前阶段的各人种、各部族的社会情况、生活习俗的亲身调查、访问和研究报告，如对美洲印第安人、澳大利亚土著居民、太平洋各岛屿和非洲等地一些原始部落的居民情况的调查和研究报告。我们现在对没有文字记载的教育和教育思想的了解，主要是根据这一类材料。可惜的是，这一类材料涉及的大都是已经发展到较高水平，甚至已经受到周边地区文明的某些影响，接近文明时代的边缘，或已经开始从史前时代向文明时代过渡的社会。现在已难以找到尚处于人类社会初期的人种，更不用说正在形成中的人了。
一、人性观的萌芽
人是教育的对象和主体。人是什么，人性是什么，这是教育思想中的根本问题。对人性问题的关注和讨论、争辩，在文明社会中贯穿于教育思想发展史的全过程。人性问题，也是哲学、伦理学、心理学、宗教学中的核心问题。如果有一个主题，能够将哲学、伦理学、心理学、教育学、宗教学乃至经济学、政治学等学术领域联结起来，贯通起来，综合起来，那么，这个主题就一定是人性论。
在没有文字的、处于史前时代的社会里，人们已开始思考人性问题，他们试图说明人的智愚和人性善恶的起源，而这恰恰是人性论讨论的中心问题。数千年文明社会的哲人、学者关于人性的论辩，都是围绕着这个问题展开的。
史前时代的人已开始思考人的智慧、能力存在差别的原因，他们力图解释人的智慧和能力从何而来。太平洋中的美拉尼西亚人相信存在一种超自然的力量，他们称为玛纳。玛纳可以为善，也可以为恶。人通过宗教活动可以获得这种玛纳，并据为己有。拥有玛纳的人，就会行时走运，其身价便提高，甚至可成为首领。有能力、有作为的人都是拥有玛纳的人。由此可见，美拉尼西亚人认为人的智慧、能力决定于某种超自然的外在力量，但是人可以通过自己的主观努力去获取这种外在力量，使之为己所用。人在超自然的力量面前并不是完全消极无为的。北美印第安人的苏人则称这种超自然的力量为玛尼图，此种玛尼图可以由父或母传给子女，于是他们肯定了遗传的作用。太平洋中的波利尼西亚人[19]也相信玛纳是一种特异的力或能，首领的超凡能力，他的神圣性，是源于他所拥有的玛纳，首领若不小心从事，便会失去玛纳。部落的强盛也是由于部落拥有玛纳。奴隶则不具备玛纳。在其他一些地区和人种中，玛纳也称为奥伦达、瓦坎、瓦坎达。可见这是史前社会流行颇广的一种人性观。
人性论的另一方面是人性善恶问题。人性是善、是恶或亦善亦恶？善恶自何而来？史前人类即已开始思考这些问题并试图找出答案。他们的答案是各式各样的。综观各地各民族的传说和神话，答案大致可分为三类。
（一）性恶说
