在中国媒介发展史上，最初是报刊不分的，许多名为报的媒介，在形式上和期刊几无二致，刊期长，书本式装订。女性媒介亦不例外。1898年7月，中国第一本女性期刊《女学报》创办于上海，这是中国女性媒介诞生的标志。至今，女性期刊在中国已有一百多年历史。传统女性期刊的出版可追溯至1939年。是年6月1日，中共中央妇女运动委员会在延安创办一份专门以妇女工作为对象的月刊《中国妇女》，以宣传党的妇女政策，提高妇女觉悟和文化水平，动员女性参与革命斗争为主要内容。毛泽东题写刊名并赋诗祝贺：“妇女解放，突起异军，两万万众，奋发为雄。男女并驾，如日方东，以此制敌，何敌不倾。到之之法，艰苦斗争，世无难事，有志竟成。有妇人焉，如旱望云，此编之作，伫看风行”。贺词不仅强调妇女在抗战中的作用，还对《中国妇女》杂志寄予厚望。随着抗战进入相持阶段以及中央决定集中力量办《解放日报》，《中国妇女》于1941年3月8日停刊，共出版2卷22期（第1卷12期，第2卷10期）。
一、全国妇联机关刊《中国妇女》的创立
1949年7月，全国妇联成立不久就决定复刊《中国妇女》，并将其作为机关刊物，更名为《新中国妇女》。新中国成立后，妇联作为负责妇女工作的重要部门，其主要任务是宣传和发动妇女参加社会主义建设，《新中国妇女》因此成为完成此任务的重要平台。
该刊在《见面话》中申明了办刊宗旨，即“帮助读者学习如何运用马列主义毛泽东思想分析中国当前的妇女问题及妇女解放的途径，从妇女运动的理论和实践中，从社会科学、自然科学、文艺创作等方面来研究妇女问题和妇女运动，帮助读者正确地全面地认识新中国妇女解放的途径，并循着这条大道前进，同时也将更进一步帮助各地读者了解妇女生活和妇女工作情况，交流妇女工作经验，供给妇女工作资料，指导妇女运动的发展。为此，《新中国妇女》月刊，将是一个以妇女问题为中心的综合性刊物。”[1]1956年该刊更名为《中国妇女》，1959年改为半月刊。1966年，应蔡畅的请求，毛泽东再次为《中国妇女》题写刊名，沿用至今，1967年因“**”而停刊，1978年复刊。
二、地方妇联机关刊创办
随着新中国成立初期《中国妇女》的出版，地方妇联也相继创办一批女性期刊，如《西北妇女》《北京妇女》《现代妇女》等，还有一些为少数民族妇女创办的妇联刊物，如内蒙古妇联于1950年创办蒙文刊物《内蒙古妇女》。这一时期的女性期刊都是妇联机关刊物，其主要任务是宣传党的中心任务和妇女工作方针，引导新中国妇女运动，塑造新时代妇女形象，传播科学文化知识。刊物以群众性、政治性为主要特点，是妇女解放运动登上中国历史舞台的重要标志。因此，在《中国出版年鉴》《中国出版发行机构和报刊名录》等年鉴和历史资料中，上述期刊均被归为政治、法律类期刊，或哲学、社会科学类期刊。
20世纪50年代末，除全国妇联主办的刊物之外，绝大多数女性期刊相继停刊。直到20世纪80年代初，各省妇联的机关刊才开始复刊，并在内容上向情感、婚姻故事类转变。
三、新中国成立初期的传统女性期刊：强调宣教
由于新中国成立初期的国内外形势和新闻管理体制等原因，此时的女性期刊与改革开放后复兴的女性期刊相比，内容偏重直接宣传国家意识形态。
