从事物发展的层面上看，主流是代表事物发展主要的、基本的前进趋势，是事物本质的和必然性的表现，是事物发展的规律性特征的重要表现；从认识论的层面看，主流是人们从事物发展的趋势、方向、道路的层面认识事物的本质，判断事物的性质，掌握事物运动的规律，以指导实践活动的客观基础。[50]因此，主流代表事物发展的主要方面，代表事物的本质、性质和规律。据此定义，主流媒体不是简单的媒体规模大小，还须有一定的影响力和权威性：一是须反映重要的国内外大事；二是既有新闻报道，又有见解独到的评论；三是报道以独家新闻、深度报道、宏观分析和科学预测取胜，不能停留在浅层次的动态报道上；四是报道和评论较多地为其他媒体所转载、转摘和引用；五是在读者心目中已形成一定的权威性。读者碰到什么重要事情，想看看某某媒体是怎么报道和评论的；六是报道和文章对决策者有影响；七是由地区性媒体成为更大范围的以至全国性的媒体。[51]主流化是报纸发展到一定阶段、获得一定市场占有率之后的必然追求，这在都市报的发展中有明确表现。20世纪90年代以来，都市报以其售价低廉、市场定位准确、姿态平民化、倡导服务意识和关注社会热点赢得了读者。但是，都市报的市民报属性导致它适应并迁就读者的审美趣味和审美文化，使都市报出现高发行量与低信息质之间的错位，这制约着都市报的发展。《华西都市报》经过长足发展后提出“迈向主流化”的口号，都市报在发行量扩大的基础上提升内容质量，我国都市报进入“后都市报时代”。市场化女报在达到一定发展规模之后，也要考虑主流化发展。
1.传播社会性别意识是市场化女性报纸走向主流的基础
传播社会性别意识，促进两性平等是中国女性媒介发展的历史经验。在近代中国救亡图存的历史语境里，女性逐渐成为传播者重视的动员对象，女性的觉醒也使其急需表达平台，近代女性媒介应运而生。无论是政治性鲜明的女性媒介还是商办女性媒介，都从女性启蒙和解放入手，传播有利于女性自由和发展的信息来满足女性需求。中国首份女报《女学报》虽是中国女学会机关报，但大量讨论男女平等，提倡女学；中国首份商办女性杂志《妇女时报》虽是商办性质，但其“介绍知识，开通风气”，站在女性立场，真实反映女**，引导女性走出家庭，支持女子参政，呼吁男女平等，由此走出一条比较成功的商业化道路，成为民国前后出版时间最长[52]的女性刊物。紧扣女性的时代需要，发出女性的声音，促进女性进步和发展，是女性报刊发展史留给后来者的经验。
传播性别意识，促进性别平等，是满足女性对全方位信息需要的基础。从读者需要看，女性媒介需满足女性的多样化信息需求。2001、2004年全国妇联分别开展两次针对女性读者的全国性阅读调查，发现女性读者的需要是多层次的：在信息需要的类型方面，她们最需要新闻事实；[53]在媒介的报道框架上，她们最需要积极向上的题材、期待传媒能帮助自己、为女性权益呼吁，她们最重视传媒的知识性，其次是趣味性。[54]2007年7月4日，网易女性频道联合华坤女**调查中心发布第一份女网民内容偏好在线调查，结果显示：“独立”“自我”“智慧”是女网民心目中理想的女性形象；性别歧视降低了女性的社会价值和工作机会，女网民认同两性平等的价值观，女人应该做独立自主的人；女网民对大众媒介中贬低和歧视女性的内容表示出明显的不适和反感，不喜欢大众传媒中被表现为被动的、可怜可笑的、坏女人和悲惨的女性形象；女网民认为：与女性贞操或性行为有关系的词汇、将女性作为附属物和性对象的词汇以及与女性人格特质或身材体貌有关的词汇侵犯了女性。[55]女网民的内容偏好与女性读者的内容偏好高度一致。
