王守仁（1472—1528年），字伯安，浙江余姚人。因他曾在阳明洞读书、讲学，自号阳明子，所以世称阳明先生。他是理学思潮中心学一派的集大成者，学术地位甚高。其学术以讲求“致良知”、“知行合一”为特色。他一生的活动，主要是两个方面，即“破山中贼”和“破心中贼”。前者是镇压人民的反抗斗争，后者则是建立心学理论体系，试图通过振兴心学以挽救陷于危机的明王朝。
王守仁像
王守仁出身官僚家庭，其父王华是成化十七年（1481年）状元，官至南京吏部尚书。他生活在这样具有丰富文化素养的家庭，从幼年起就受到良好的文化教养。守仁喜言兵，且善骑射。弘治十二年（1499年）举进士，步入仕途。正德元年（1506年）因事触怒宦官刘瑾，被廷杖40，谪为贵州龙场驿丞。刘瑾伏诛后，改任庐陵知县，接着又历官南京刑部主事、南京太仆少卿、鸿胪寺卿。正德十一年（1516年）迁都察院左佥都御史巡抚南赣等地。此时，江西、福建、广东、湖南等地各族人民的反抗斗争蜂起，王守仁在兵部尚书王琼的支持下，残酷地镇压了各地的起义。正德十四年（1519年）平定南昌宁王朱宸濠的叛乱，论功特进光禄大夫、柱国、晋封新建伯，子孙世袭。嘉靖六年（1527年）奉命赴广西镇压思恩、田州八寨的瑶族、壮族起义，次年卒于南安。他死后曾以擅离职守，追夺封爵世袭，至穆宗即位方诏赠新建侯，谥文成。万历十二年（1584年）诏从祀孔庙。
王守仁从弘治十八年（1505年）开始授徒讲学，他广建书院，通过书院的讲学传播他的学术思想，由于他教学有方，生动活泼，吸引了大批学生慕名而来向他求教。嘉靖元年至六年，是王守仁专事教育、讲学活动时期，也是他晚年发展学说、创立学派的时期。他的著作《传习录》由原来的三卷增至五卷，一些重要的论著如《稽山书院尊经阁记》、《大学问》、《答顾东桥书》等都是这个时期问世的。
一、王守仁学术思想的形成
王守仁学术思想的发展，经历了一个复杂曲折的过程。早年他为应付科举考试，遍读朱熹之书，“泛滥于词章”，并执着地探究朱熹的格物穷理之学。
朱熹的格物穷理讲究“下学上达”的笃实工夫，要人们逐日一件一件去格物中之理，连“一草一木昆虫之微”也不可放过。王守仁也曾虔诚地按照朱熹的“格物穷理”说“取竹格之”，要学圣贤去格物穷理。但他面对竹子早晚苦思冥想，不但竹子之理没有格出来，而且在第七日因劳思过度而致疾。格竹的失败，使王守仁觉得这种体认“理”的方法未免牵强附会，“下学”难以“上达”。他认为，程朱之学有着不可克服的内在矛盾，研习程朱之学并不能实现道德践履，即达到立诚、达本、修身、齐家、治国、平天下的目的，反而流为人们谋求官禄的手段，造成教化不行、人格虚伪、风习败坏的颓丧局面。他还认为，程朱之学立为官学，奉为独尊，凡有违程朱学旨者即被目为离经叛道，这种思想文化的一统化势必造成人们思想的僵化，学风的固陋。于是王守仁由信奉朱熹之学走向怀疑朱熹之学，并对程朱理学进行反省、检讨，对程朱理学的僵化和教条化予以批判和否定。
