《玉堂丛语》8卷，是一部笔记体史料集。是书仿《世说新语》体例，记万历以前翰林人物言行，分行谊、文学、言语、政事、铨选、筹策等54门，书首有焦竑万历四十六年（1618年）所撰小序《书玉堂丛语》，以及顾起元、郭一鹗的序。顾序概括了此书的性质、内容和特点。顾序称：“《玉堂丛语》若干卷……仿临川《世说》而记之者也。其官则自阁部元僚，而下逮于待诏应奉之冗徒。其人则自鼎甲馆选，而旁及于征辟荐举之遗贤。其事则自德徒、政事、文学、言语，而征摭于谐谑、排觝之卮言。其书则自金匮石室、典册高文，而博采于稗官野史之余论。义例精而权量审，闻见博而取舍严。词林一代得失之林，煌煌乎可考镜矣！”郭序称其“宛然成馆阁诸君子一小史然”。此书征引广博，皆注出处，多有未见之书，明代稗乘史资，赖以流传。书中所记如叶淇盐法纳粟实边开中的制度、周忱在户部尚书任内为了备荒设立济农仓积米囤谷的方法、外戚勋贵庄田增租加税五分的害民、杨士奇之纵子横暴乡里，以及其他官僚地主之骄奢生活，皆有助于研究明代史事。[24]
四、谈迁与《国榷》
谈迁原名以训，字仲木，明朝灭亡后，易其名曰迁，字孺木，号观若，自署“江左遗民”，浙江海宁人。他自幼聪慧，青年时即酷好读书，“好观古今之治乱，其尤所注心者，在明朝之典故”[25]。他有感于《明实录》等书多曲笔粉饰之词，记载失实，以及私修野史之不足，立志编修明史。天启元年（1621年），他开始独自搜集资料，先后参考“诸家之书凡百余种”，经过六年的努力，六易其稿，汇至百卷，天启六年完成初稿，取名《国榷》，记事始自元文宗天历元年，终于明天启初。这年三月，他为此稿写了序言。此后，他继续不断地搜集资料，补充原稿。
明朝灭亡后，谈迁又在旧稿的基础上，继续撰写了崇祯、弘光两朝史事，成为首尾俱全的明代编年体史书。可是，顺治四年（1647年）八月，全稿被盗，20年心血化为乌有，这对已经54岁的谈迁来说，无疑是一个沉重的打击。但他没有灰心，发愤重写，他遂走百里之外，遍考群籍，访诸故家，有所得辄记之，与《实录》等书一一相参照。经过五年的艰苦努力，他完成了第二稿。顺治二年（1645年），他因替人做幕僚而来到北京。在北京两年多的时间里，他不辞辛劳，利用空余时间，四处探寻明朝遗迹，访问故老，借阅和抄录有关资料。顺治十三年（1656年），谈迁回到南方，完成了《国榷》的修改工作。这部史著的撰修，前后历36年，倾注了谈迁大半生的心血。他的友人朱彝尊在《静志居诗话》中以“墨枯笔秃，饥不及餐”来形容他撰写《国榷》的艰辛。谈迁自己也感叹其三十多年的撰述经历，“居恒借人书缀辑，又二十余年。虽然尽失，未敢废也。遂走百里之外，遍考群籍，归本于实录。……冰毫汗玺，又若干岁，始竟前志。”在他所撰《北游录》一书中，有不少地方记载了他北上调查访问的细节。
