在统治阶级中，帝王的坟墓规模最为宏大，称为“陵”或“山陵”。明代对帝后陵址的选择、陵墓的形状、墓室和墓地建筑以及葬具和随葬物品等，都有明确的规定。中国古代帝陵的形状从战国时起皆以方形为贵，但明代却与古制相异，帝陵的封土改方为圆，称之为宝顶，又称独龙阜，其上满栽树木，以营造郁郁葱葱、佳气笼罩的神秘感。明代统治者不惜耗费人力物力，在生前就为死后作准备，修筑宏伟陵墓。明太祖标榜明制皆仿唐、宋之制，但他的葬所孝陵前的石雕行列，在类别和数量上都和唐、宋两代有所不同。总的类别是瑞兽12对，包括狮子、獬豸、骆驼、大象、麒麟和翼马各两对，一对站立，一对跑卧；文武侍臣各两对，共8人。明代皇帝不但注重葬具的规格、质地，而且普遍厚葬，随葬品更是五花八门，应有尽有。明代前期的皇帝死后，甚至令妃嫔宫女殉葬。明代帝后的随葬物，也有严格的等级规定。此外，明代对帝后陵庙的谒祭也定有详备的制度。
宗室诸王及妃、公主的丧葬诸仪礼，皆依严格的等级而定。如洪武二十八年（1395年）定制：凡有亲王丧，要辍理朝政三日。礼部遣官掌管丧葬之礼，翰林院撰写祭文、谥册文、圹志文，工部制造铭旌，派遣官员造坟，钦天监官占卜葬期，国子监生八名报讣各王府。皇帝御祭一次，皇太后、皇后、东宫太子以及在京文武官员各祭一次。自初丧至服丧期满释服，御祭凡13坛，封地内的文武官员各祭一次。在丧服制度方面，王妃、世子、众子及郡王、郡主，下至宫人，要服斩衰三年。封地内文武官员服齐衰三日，哭临五日而后释服。王城的军民要素服五日哀悼。郡王、众子、郡君、为兄及伯叔父服齐衰要期满一年。郡王妃服小功服，丧期为五月。凡遇亲王妃丧礼，皇帝御祭一坛，皇太后、中宫、东宫、公主各祭一坛，布政司委派官员行开圹合葬之礼。继妃、次妃的祭礼与此相同。其夫人则只御祭一坛。都要造圹祔葬。遇有郡王之丧，辍理朝政一日，行人司遣官掌行丧葬之礼，其余丧仪与亲王相同，但无皇太后、皇后之祭礼。郡王妃与亲王妃的丧仪相同，然没有公主之祭礼。合葬郡王继妃次妃的丧礼，都与正妃丧礼相同。
对品官的丧葬制度，明王朝同样作了严格的规定。不但对品官坟墓的大小、坟高及墓碑的形制有具体的规定，而且对葬具和随葬物品也有严格限制。官爵越高，墓地越大，坟头越高。如一品官墓地为90方步，二品为80方步，三品为70方步，四品为60方步，五品为50方步，六品为40方步，七品以下为30方步。坟高同样也尊卑有别，一品为18尺，二品为16尺，以次递降类推，七品以下为6尺。再如墓碑的制作，规定更为细致：一品为螭首龟趺，二品为麒麟首龟趺，三品为天禄、辟邪（传说中的两种神兽）首龟趺，四至七品为圆首方趺，圆首的碑又称碣。碑身、碑首的高度、宽度以及趺坐的高度也都有等级差别，其中最高级的墓碑高达1丈6尺。原则上庶人墓前不许立碑碣，但此项禁令并未严格遵行，故一般人死后墓前大多立有石碑，只是体小制陋，而无趺坐而已。对棺椁，明政府规定，品官棺用油杉朱漆，椁用土杉。随葬所用的陶质、木质明器（即鬼器），规定公侯为90事，一、二品为80事，三、四品为70事，五品为60事，六、七品为30事，八、九品为20事。[28]此外，明政府对品官刻制志石也有限定。在丧礼方面，其程序也很复杂，名目颇多，可谓繁文缛节，等级分明。对此，《明史》对品官的初终之礼、立丧主、立妇、治棺讣告、设尸床、帷堂、掘坎、设沐具、饭含、置虚座、结魂帛、立铭旌、小敛、大敛、盖棺、成服、朝夕器奠、筮宅、卜日、发引、下葬、反哭、虞祭、卒哭、祔家庙、改题神主、禫后除服等仪节及其有关规限，均有详细载述。同时，明政府对品官服丧期间的丧服、居丧服饰、居丧时间和行为，按照礼制，也有一定的要求。[29]
