明初也产生过一些有现实意义的散文作品。宋濂、高启的某些传记体散文，叙述故事紧凑自然，刻画人物妙肖如生，对英雄志士、奇人异事颇有赞赏之情。宋濂专长散文，传记文章的艺术性最高，如《秦士录》、《王冕传》、《李疑传》、《杜环小传》都是比较著名的作品。《秦士录》记载一个文武兼长而怀才不遇的人物邓弼，作者以同情之笔描述了他坎坷的命运，刻画他磊落的性格。《王冕传》以晓畅俊逸的笔调，描写那种豪放但孤傲的人物。《李疑传》和《杜环小传》则表现李疑、杜环两个下层人物扶病济贫、舍己为人的侠义品质，鞭挞了社会道德堕落的世风。更值得注意的是《记李歌》，刻画了沦落风尘的少女李歌坚贞、泼辣而深情的性格。高启的散文成就逊于诗歌。《书博鸡者事》塑造一位传奇似的人物，生动描述了博鸡者见义勇为之举。《游灵岩台》是一篇颇为奇特的散文，明是游记，却不着意于游历过程，明是应命之作，却行讥讽控告之实。作者的灵岩之“异”，一贯到底，借描述灵岩之游，运用明褒实贬的方法，诡谲巧妙地嘲弄了一伙趋炎附势的新贵，表明自己不尚功利、洁身自好的志向。
寓言杂文集如宋濂《龙门子凝道记》、《燕书》、刘基《郁离子》笔锋犀利，讽刺辛辣，寓意深刻，切中时弊。《龙门子凝道记》及《燕说》中，有一些较为深刻的寓言故事，文字精警，富有哲理，耐人回味。《郁离子》是刘基元末弃官归隐青田后所作，是一部含意深刻而饶有风趣的寓言体杂文集。郁离，文明之意，象征着太平盛世文明之治。“郁离子”是作者假托的人物。作品中通过一个寓言故事和郁离子的议论，对社会生活中的某些现象进行尖刻的讽刺，并表达作者自己的见解。
从永乐到成化的几十年中，明代政治趋于安定，在文学领域由宋濂首开其端而由“三杨”加以发展的台阁体成了主流。台阁体的产生不是偶然的，除了作家自身久居高官、主体意识上有浓厚的感恩知遇、歌功颂德的愿望之外，与当时的社会环境、政治气候、文化思潮，都有着密切关系。明初经过洪武时期的恢复，社会经济渐趋繁荣，政治清明，人民生活相对安定，潜伏的社会矛盾被表面的繁荣昌盛景象所掩盖。在“太平盛世”的气氛下，以杨士奇、杨荣、杨溥为代表的作品中，充满了大量的应制、颂圣和应酬、题赠之作，甚至在描写其他题材的作品中，如题画诗和游山玩水诗，也表现出这种倾向。台阁体诗文不仅内容上是歌功颂德，粉饰现实，而且从艺术上看四平八稳，雍容典雅，成为典型的宫廷文学。上有所好，下必有所应。经他们倡导，效法者众，一时相袭成风，形成流派，产生了许多冗长空洞、众口一腔的作品。台阁体文学的出现，固然透示出皇家的气魄，但却使明初文学堕入严重的衰落时期。
这一时期不囿于台阁体的诗人也有一些，虽然他们没有形成主流，却能以各自的风格才情，在文学创作的低潮中激起几片浪花。其中能表现出自己创作特色的有于谦。在于谦的诗中，除少数写景咏物、酬唱赠和者外，多数充满着爱国忧民、坚贞节操的浩然正气。青年时作《石灰吟》表现出甘愿为祖国建功立业、不惜牺牲个人的精神。由于他曾长期担任地方官，关心民生疾苦，在诗歌创作中，能真实地反映社会现实。如《昼夜长短》充分展现了一个有高度责任感的士大夫的内心世界，及其为国为民的精神。《田舍翁》对一辈子辛勤劳动而过着穷困生活的老农深表同情。《悯农》、《荒村》等则严厉谴责了统治者对农民的残酷剥削。他后来在反击瓦剌的斗争中，也写下了洋溢着爱国主义**的诗篇，如《出塞》、《闻甘州等处捷报有喜》、《夜坐念边事》等诗。于谦的诗不事雕琢，艺术上质朴平易，明白如话，但也有推敲不足、用语欠精、有时失之平直散缓的缺点。
二、诗文的革新
