明代青花和彩瓷的发展，使描画逐渐取代以前的刻、划、印花而成为主要的装饰手法。当时白瓷胎、釉质量的提高，又恰为发展彩绘装饰创造了条件。因此，明代的瓷器装饰便呈现一种绘画化的发展趋势。当时的彩绘瓷器，以图案为主，有植物、动物、云纹、回纹、八宝、八卦、钱文、璎珞、锦地和梵文、波斯文字等，往往用一种或几种动植物作为主题纹样，辅以其他纹样，便构成一幅完整而精美的图案。有的瓷器，则直接在器物上绘制整幅的图画，如花卉图、乐舞图、人物故事图、婴戏图，等等。特别是民窑生产的瓷器，匠人挥洒更加自由，某些花鸟、禽兽、鱼虫呈现一种大写意的风格，只寥寥数笔，便神态毕现，颇有清代八大山人的意趣。
三、金属器皿与首饰
明代的金属铸造工艺，在元代基础上继续向前发展，其成就集中体现在金银首饰、冶铜、宣德炉、景泰蓝的制作工艺上。花丝工艺的出现，标志着明代金银首饰的制作的重大发展，明十三陵定陵出土的金冠、凤冠和江西明益王墓出土的各种金银饰品、纤巧精美的亭台楼阁等，是这方面的代表作。永乐年间铸造，现存于北京西直门外觉生寺（俗称大钟寺）的金刚华严钟，则代表明代铸铜工艺的高超水平。该钟通高5.8米，重84000余斤，除钟身内外铸《华严经》、《金光明经》外，钟的铣部还铸有《金刚般若经》，总计达20余万字，字迹虽系铸成，但“点画波捺楚楚，如碾如刻，复如书楷”[17]，字体典雅严谨，端庄秀媚。这是我国现存最大的一口铜钟。
云纹铜薰炉
铜胎掐丝珐琅鱼藻纹高足碗
景泰蓝即是铜胎掐丝珐琅。掐丝珐琅的制作工艺源出波斯，后传至阿拉伯，8世纪左右传入我国。明代的掐丝珐琅就是在这个基础上发展起来的。现存最早的实物是宣德时的，因景泰年间烧制的最多最好，多以蓝色作为地色，故名“景泰蓝”。它主要是把细而薄的金属丝掐成所需要的花纹图案轮廓，焊在金属胎上，然后填以各种颜色的珐琅彩料，经反复烧制、打磨、镀金而成。宣德时期的景泰蓝，铜胎厚重，加工细腻，呈橙黄色，纹饰简练，掐丝茁壮，流畅自然，多用单线勾勒，釉料饱满，色调鲜明，常以天蓝色为地，外加红、黄、白、绿等花色。器型有炉、瓶、盒、盘、熏炉以及仿古的觚、尊等。景泰时掐丝珐琅工艺进一步得到发展，器型增大，纹饰也更丰富多彩，增加了**、葡萄、火焰、云纹、狮子戏球、龙戏珠、夔龙、凤、楼台、山水、花鸟等新纹样。釉色除了天蓝、宝蓝、红、浅绿、深绿、白等宣德时已有的颜料外，还增加了葡萄紫、翠蓝、紫红等色。这一时期的器物，其掐丝之娴熟整齐，磨光之细润，料色之柔媚光亮，镀金之匀实，都堪称是有明一代最高水平之代表。嘉靖、万历以后，景泰蓝的造型、纹饰、釉色又有新的发展与特色。
四、漆器、雕漆与《髹饰录》
明代的官办漆艺和民间漆艺都有较大发展，主要成就有雕漆、镶嵌漆、彩漆、洋漆、填漆、戗金漆等。
莲瓣式、菊瓣式高足金杯
剔红花鸟纹漆提匣
明代的镶嵌漆器主要有螺钿和百宝嵌。螺钿漆器是在漆面上刻花纹，然后填嵌螺钿等物。这类漆器又据螺钿的厚薄分为厚螺钿和薄螺钿两种。在明代，薄螺钿器的刻制较为流行，以明末扬州匠师江千里所制的螺钿镶嵌最有名，《嵌螺钿金银片长方盒》及《山水人物螺钿金片圆盆》就是其代表作，时有“家家杯盘江千里”之说。百宝嵌又名“周制”，据传是明末姓周的匠人始创的。以金、银、珊瑚、琥珀、宝石、珍珠、碧玉、翡翠、水晶、玻璃、螺钿、玳瑁、象牙、犀角之类镌刻镶嵌在彩色漆地上，名贵异常。大至屏风、桌椅、窗槅、书架，小则笔床、茶具、砚匣、书箱，“五色陆离，难以形容”。
