明代我国科学技术的发展进入了总结阶段，取得了不少的成就，使得这时期科学技术在许多方面继续领先于世界。明代科学技术的发展，具有以下主要特点：
首先，对传统科学技术既有继承，又有创新。如建筑与造园技术、造船与航海技术、机械工程技术、医学、农学等都在继承古代传统科学技术基础上有了进一步的发展，从而达到我国古代科学技术的最高水平。
最后，对外来科学技术进行积极的研究与吸收。明中叶以后，一批欧洲天主教耶稣会传教士来到中国，如利玛窦、熊三拔等，他们把所掌握的西方数学、天文、历法等知识及科技仪器，作为在华传播天主教的敲门砖。这引起了如徐光启、李之藻等一批关心国家社稷又虚心向学的学者们的注意。他们积极敦促与努力，以这些传教士为媒介，翻译整理了一批西方科技著作，如《几何原本》、《同文算指》、《测量法文》等。由于传教士们维护的是神学世界观，他们在译介过程中回避了许多与天主教义相左的西方近代先进科技成果，如哥白尼的《天体运行论》等，使徐光启等人未能接触到当时西方最新的科技成果。然而徐光启等人坚持会通中西及超胜西方科学的崇高追求，仍在科技界取得了相当成就。这对明代科学技术的发展，产生了积极的作用。
