在明代戏曲发展的过程中，还涌现出许多戏曲的曲谱与戏曲艺术的研究著作。主要的作品有：《太和正音谱》，也叫《北雅》，朱权编，成书于洪武三十一年（1398年）。全书二卷八章，是现存最早的北曲杂剧曲谱的记载，对明代戏曲文学理论、戏曲音乐理论和戏曲史料也有涉及。《南词叙录》，徐渭著，专门论述南戏的源流和发展，评价作家和作品，并附有宋、元、明南戏作品目录和对一些角色和戏曲术语的解释。《曲律》，魏良辅撰，扼要阐述了昆腔在字、腔、板、眼各方面的练唱技艺和南北曲唱法的区别。后来，他将《曲律》改为《南词引正》再版，增加了当时各种声腔流派的论述等内容。此外，万历年间王骥德也著有《曲律》一书，全面论述了南北曲的源流、宫调、作曲和唱曲方法，兼及剧本结构、情节、宾白、科诨等内容，并收有杂剧、传奇、散曲等作品的评论，多发前人未发，称得上是一部全面的、系统的、独创性的探讨戏曲理论的专著。《远山堂曲品剧品》，祁彪佳撰，包括《远山堂曲品》和《远山堂剧品》两个部分。《曲品》收有传奇剧目467种，分妙、雅、逸、艳、能、具六个品级。现存五品，其中雅品30种，逸品26种，艳品20种，能品217种，具品127种。《剧品》收录杂剧剧目242种，也分六品。此书是明代著录明代杂剧的唯一专著，具有极其珍贵的文献参考价值。
潞王中和琴
此外，明代还有一些琴谱和琴论的专著。主要有：《太古大全集》，原名《太古遗音》，后又更名为《琴苑须知》，宋代田艺翁辑，明初袁均哲注，原刊于永乐十一年（1413年），是现存最早的一部琴论专著。《太音大全集》，朱权辑录，共6卷。书中详论琴的制造、鉴藏方法、琴制形式、弹琴手势、弹琴指法、记谱方法等，并附有练习曲。书中还保存了不少唐宋时期琴论的有关资料。《神奇秘谱》，也是朱权辑录的。共三卷，录载48首琴曲。上卷为“太古神品”，录载16曲；中卷、下卷称为“霞外神品”，录载48曲。曲前多有解题，介绍有关该乐曲的源流、内容等资料。其中“太古神品”多是唐宋时期传世的曲谱，有《广陵散》、《高山》、《流水》、《酒狂》、《小胡笳》等。“霞外神品”则大多是宋元间流传较广的琴曲。琴谱的刊行，朱权具有首开端绪之功。《西麓堂琴统》，汪芝辑，成于嘉靖二十八年（1549年），收录了自宋以来的琴曲170首，是明代收曲最多而且独具特点的一部曲谱集。《琴书大全》，蒋克谦辑，万历十八年（1590年）成书，全书共22卷，其中前20卷收录古代的琴学文献，余下2卷为琴谱。《松弦馆琴谱》，由琴川派创始人严呰编订，是琴川派即虞山派的代表性琴谱。曾多次再版，被当时及后世许多琴家奉为正宗。此外，绍兴派的琴师尹尔韬、张岱等，还编有琴谱《徽言秘旨》、《徽言秘旨订》等。
二、民间歌曲、曲艺和舞蹈
明代是民间文艺发展繁荣的时代。民间歌曲在这时特别是明中期以后获得了新的发展，大量的山歌和俗曲在城乡人民口头中广泛传唱。这些民歌以丰富的想象、炽热的感情、生动的语言和白描的手法，表达了人民群众反对封建礼教、暴露黑暗政治、追求婚姻自由、歌颂坚贞爱情的思想内容，具有强烈的艺术感染力。如《山歌·月上》：
约郎约到月上时，
那亨月上子山头弗见渠。
咦弗知奴处山低月上得早，
咦弗知郎处山高月上得迟？
