文化批判思想拓展了意识形态理论的内涵和外延，深化了文化研究的政治批评维度，同时也综合运用了多种现代社会科学方法，并且强调了意识形态批判的实践性特征。
伊格尔顿的文化批判思想，在坚持马克思主义理论的基础上，以意识形态为核心，阐述了文学、文化、艺术、审美以及审美的生产过程和政治性效果等内容，解释了生产方式与意识形态的关系，以及不同意识形态形式之间的复杂关系，说明文学意识形态的形成及其相关因素，深入拓展了马克思主义的意识形态理论。伊格尔顿的意识形态理论从社会生产的角度对经济基础与上层建筑的关系进行了细致考察，揭示了文学意识形态的基本属性及其生产过程，在面对新的社会问题的基础上，对马克思主义意识形态理论作了新的探索。
伊格尔顿对马克思主义的经济基础和上层建筑的关系作了更深层次的探索，阐释了文本意识形态和审美意识形态的基本属性。唯物史观指出：“人们在自己生活的社会生产关系中发生一定的、必然的、不以他们的意志为转移的关系，即同他们的物质生产力的一定发展阶段相适合的生产关系。这些生产关系的总和构成社会的经济结构，即有法律的和政治的上层建筑树立起来，并有一定的社会意识形态与之相适应的现实基础。物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。不是人们的意识决定人们的存在，相反，是人们的社会存在决定人们的意识。”①威廉斯也认为，“任何对马克思主义文化理论的现代理解都必须从考察关于决定性的基础和被决定性的上层建筑的命题开始”②。受这一观点影响，伊格尔顿的意识形态理论并没有脱离马克思主义的经济基础和上层建筑的理论维度，但他却对经济基础和上层建筑作出新的界定，把文学艺术既作为经济基础的一部分，也作为政治上层建筑的一部分，揭示了文学艺术生产的双重属性，“如何说明艺术中‘基础’与‘意识形态’的关系，即作为生产的艺术与作为意识形态的艺术之间的关系，依我看来，是马克思主义文学批评当前面临的最重要的问题之一”①
伊格尔顿将文本生产引入经济基础决定上层建筑、社会存在决定社会意识的思维范式，并借用了“文化唯物主义”的研究方法。“文化唯物主义”是“研究文化的(社会与物质)生产过程的理论，它研究特定的实践和‘各门艺术’,把它们视为社会所利用的物质生产手段(从作为物质性‘实践意识’的语言，到特定的写作技术和写作形式，直到电子传播系统)”②。通过这种方式，伊格尔顿将意识形态的生产与物质性的生产统一于文本生产的过程当中，更加强调了物质生产和意识生产的不可分割性及其互动性，其实这也就是将马克思主义的意识形态理论进行了改造，从而达到把意识形态生产的物质性过程也揭示的淋漓尽致的目标，即意识形态生产和物质性生产是同一文本生产过程的产物，从而丰富了马克思主义意识形态理论的内容，也打破了“经济决定论”“机械反映论”所表现出的对于经济基础决定上层建筑片面性绝对化的理解。
伊格尔顿将意识形态作为系统性的对象进行考察，而不仅仅是简单从上层建筑的功能(反作用方面)去解释意识形态的生产和作用。他区分了多种形式的意识形态，主要涉及一般意识形态、作者意识形态和审美意识形态以及文本意识形态，并较为详细地论述了不同层次意识形态之间的关系及其互动。伊格尔顿又将意识形态与生产方式结合在一起，指出了各种意识形态与一般生产方式和文学生产方式的关系，论述了意识形态生产的物质性和复杂性，将意识形态的要素及其作用进一步细化，促进了意识形态理论的精确化。
