伊格尔顿从文学批评开始自己的学术生涯，逐步过渡到带有鲜明“意识形态”特色的文化理论建构，他的研究沿袭从文学批评到文化理论、从政治文化到文化政治、从理论思辨到政治实践的路径，充分体现了他对文化社会功能的强调，对文化政治功能的明晰，因此其文化批评理论被称为“文化政治批评”。伊格尔顿认为，文化“作为生活经验”“作为社会结构""作为艺术",实际上是一种意识形态的形式，具有鲜明的政治内涵，其主要意义就在于社会批判。伊格尔顿“文化政治批评”理论独特思维范式具有较高的学术价值，值得我们关注，下面笔者将从其思维范式入手探析伊格尔顿“文化政治批评”理论的内容特色。
(一)语言分析方法
在“文化政治批评”理论中，文化一词是基石，必须作出严格规范的定义，才能展开其他领域的论述。伊格尔顿借用经验主义观点，在批判继承威廉斯的文化观点的基础上，从历史渊源到现代意义方面对文化这一术语做了十分精细的剖析，重新解释了文化的含义及其实践性特征，从而把对“文化唯物主义”的研究推向新的高度。
“文化”(Culture)是英语中最为复杂的单词之一。按照伊格尔顿的说法，从词源学的角度来看，“文化”(Culture)“最先表示一种完全物质的过程，然后才比喻性地反过来用于精神生活。于是，这个词在其语义的演变中表明了人类自身从农村存在向城市存在、从农业向毕加索、从耕种土地到分裂原子的历史性的转移”①。
伊格尔顿早期师从“伯明翰学派”鼻祖雷蒙德·威廉斯，并深受其“文化与社会”思维方式的影响，从文化和自然的关系入手，对文化与文明、宗教、礼仪、社会以及政治等关系的历史演变进行了详尽的分析，认为对文化的探究不能仅局限于文化这一词汇本身，需要从更为宽广的社会历史语境出发“去揭示‘文化’作为一种抽象与绝对的浮现过程”②。伊格尔顿在威廉斯文化观念的基础上，对文化概念进行了进一步的规定，总结出文化的综合性特征，“文化一词的当代用法似乎主要有三个意义，而且最重要的是三个意义相互关联。第一，文化可以指价值得到认同的具体的思想和艺术作品以及制作和分享该作品的过程。第二，由此扩展开去，可以指一个社会的所谓‘感觉结构’,是社会的生活方式、习俗道德、价值观等组成的不断变迁但无法触摸的综合体……第三，进一步扩展开去，文化当然可以指制度意义上的社会的整个生活方式”①。关于这三个意义的相互关联，是伊格尔顿重点强调的内容，并认为正是这种关联，才使得文化获得了其意义，“作为艺术、作为生活经验、作为社会结构——交织为一种新的社会批判”②。
在对文化进行严格规定之后，伊格尔顿从文化整体性的角度上对意识形态又作了语义上的考察，“首先，意识形态不是一套教义，而是指人们在阶级社会中形成自己的角色的方式，即把他们束缚在他们的社会职能上并因此阻碍他们真正地理解整个社会的那些价值、观念和形象”③。伊格尔顿对意识形态的内容进一步作了细化，第一，意识形态是有关社会生活中的观念、信仰和价值的具有普遍性的物质生产过程，是特定社会的全部表意实践和象征活动。第二，意识形态是象征着特定社会群体利益或阶级的状况和生活体验的一整套观念和信仰，无论真假
与否。第三，意识形态是在群体性的利益冲突中用来促进特定群体自身利益的一整套集体性观念和信仰。第四，意识形态是用以促进特定利益的观念和信仰，但其服务的对象不是所有群体或阶级而是统治群体或阶
级。第五，意识形态是有助于促进统治阶级利益的观念和信仰，但却是通过歪曲和掩盖来达到的。第六，意识形态是虚假的、欺骗的信仰，但却不是来源于统治阶级而是来源于整个社会的物质结构(最典型的是马克思的“商品拜物教”学说)。
