按照历史唯物主义的观点，意识形态是阶级统治的工具，对社会生产关系和社会权力结构的生产过程具有很大的反作用。在伊格尔顿看来，意识形态主要是指“那些感觉、评价、认识和信仰模式，它们与社会权利的维持和再生产有某种关系”①。在这里，伊格尔顿借用唯物史观的意识形态观点，揭示了意识形态与社会权力结构的内在关联，指出了人们的观念和信仰背后的阶级性和权力性。
马克思主义认为，经济基础和上层建筑的关系及其斗争决定社会的基本结构，统治阶级控制着社会的生产关系即经济基础，从而也控制着社会的上层建筑，意识形态就处于统治阶级的控制之下，在自身的生产和再生产过程中维护、促进社会结构和社会关系的生产和再生产。这也就是说，统治阶级的意识形态，都是占社会统治地位的意识形态，它集中反映该社会的经济基础，表现出该社会的思想价值观念和思维特征，代表了统治阶级的经济利益和政治权力。但这并不是说每个社会都存在一种意识形态，按照马克思主义的观点，一个社会中的意识形态都是复杂多样的，并非一个简单构造的理论体系。
大体上说，一个社会中往往存在三种主要的意识形态形式：主流意识形态、过时意识形态和新生意识形态。主流意识形态属于伊格尔顿所说的一般意识形态，主要是为当时的统治阶级服务的。过时的意识形态主要反映已经失去生命力和存在价值的落后阶级的利益和观点。新生的意识形态则面向未来，是一种对新生的、积极的社会因素和制度形式进行反映的思想观念。一般而言，一种社会形态中存在这三种意识形态，彼此影响、互相斗争而又相互渗透。也就是说，没有纯粹的意识形态观念，一种意识形态内部可能同时隐含着其他两种意识形态的因素，这需要人们去加以仔细的辨别，按着本阶级的利益诉求去选取符合自己利益的意识形态内容要素。
鉴于这一点，伊格尔顿认为应该在全面梳理所有意识形态思想的基础上去理解意识形态的内容，或许这些冲突的理路观点更能体现出意识形态的特征，“一个由不同概念线索交织而成的文本。从这些概念线索的历史性分歧中鉴别哪些应丢弃、哪些应继承，可能比认为构造某些宏大完整的理论更为重要”①。只有正确分析和认识不同的意识形态及其背后的社会阶级内涵，才能更加全面地理解意识形态的内涵及其功能，如果只是对意识形态进行抽象的定义，既不符合现实情况，又会流于偏颇。由此可见，伊格尔顿没有用绝对的观点去审视意识形态的内涵，而是看到了意识形态内容的复杂性和混合性，主张用一种策略性、开放性、辩证的态度来说明意识形态概念，取其精华、去其糟粕，以便更好地批判资本主义意识形态和宣传马克思主义意识形态理论。
可见，尽管伊格尔顿的意识形态思想产生于发达的老牌资本主义国家英国，具有自己特殊的问题域和分析批判对象，但就其语境而言，伊格尔顿意识形态思想的内涵及其建构逻辑都建立于马克思主义唯物史观的基础之上，虽然受到英国马克思主义的影响，对马克思历史唯物主义的基点即经济基础和上层建筑作了一定程度的重新解释和修改(认为经济基础与上层建筑是一种互动的系统性关系，而非简单的决定关系，意识形态的生产同时包含着经济基础和上层建筑的生产，表现为同一个过程的两个方面等),但总体而言，伊格尔顿的意识形态思想没有跳出历史唯物主义的思维框架，其对意识形态的理解还是基于历史唯物主义语境之内的。
(二)维度：认识论和社会学
