文本生产受社会历史条件的制约，文本形式受到意识形态内容的影响，文本的价值必然也体现于社会关系之中，同时文学文本的相对独立性也决定了文学文本自身的美学价值，当然文学文本的美学价值与其社会价值是密不可分的。伊格尔顿认为，文学的价值包括美学价值和政治价值，但二者不是平等的关系，而是一个有主有次的从属性关系。他指出，文学的美学价值取决于文学的政治效果，而政治效果的最终目标则是人类的解放，但是在现实生活中，这种人类解放的政治目标还没有实现，仅仅作为人类追求的一个乌托邦的理想而存在。
关于文学价值的属性，一种观点认为，文学文本本身就具有文学价值，这就是文学的先天的美学形式。另一种观点认为，文学文本的价值存在于读者的解读之中，必须经过读者的挖掘才能表现出来，如果不懂得文学作品的趣味和内涵，则不能够发现文学文本的价值所在。伊格尔顿不同意以上两种观点，针对第一种观点，伊格尔顿认为文学的价值不仅仅存在于文本之中，它必须体现生活，尤其是要蕴含政治性的价值，脱离了社会实践和政治效果的文学文本是不存在的。关于第二种观点，伊格尔顿则指出，这种文学价值观带有歧视性和政治偏见，它使得“文学把它自己表现成了对那些能阅读却不能‘解读’的人的威胁、神秘、挑战和侮蔑”①，也就是说，这种文学文本价值观将文学的价值局限于某部分人，文学成了圈内人的游戏，这就回归到“精英主义”文化的局限当中，大大降低了文学价值的社会性和普遍性。因此伊格尔顿在文学文本生产的理论基础之上，结合文学文本的社会性和政治性，重新思考文学文本的价值问题。在马克思主义价值理论的影响下，伊格尔顿肯定了文本的价值在于文本与人们需要的关系，认为这种需求关系的大小决定了文学的价值的轻重，“当莎士比亚的文本不再使我们思考的时候，当我们从它们当中什么也得不到的时候，它们就不再有价值了”②。
文学的价值被伊格尔顿称之为交换价值，认为文学文本价值的存在形式就是交换价值，“文学价值，是用对文本的思想价值，用作品的‘消费性生产’,亦即读解行为所制造出来的一种现象。它所表示的永远是由相互之间的关系所确定的价值：‘交换价值’”③。既然文学价值是由读者的读解行为所产生，那么读者的这种行为又会受到何种因素的影响从而影响文学的价值呢?
伊格尔顿指出，这种因素就是意识形态内容和文学文本的相对独立性，即文学风格的“无政治性”,“决定文学价值的，是它插入意识形态系统的和文学论述的通用等级的双重方式”④。也就是说，文学文本的价值既受到意识形态的制约，也受到文学文本自身的风格的影响，不体现自律性也没有多大价值。实际上，在伊格尔顿这里，文学的价值就是意识形态因素和非意识形态形式的统一所体现的价值，同时满足社会的意识形态需求和美学需求，这两个因素结合起来共同决定文学的价值。伊格尔顿列举了但丁的例子，“但丁作品的价值不在于它讲述了一个重要的历史时代，或者表达了这个时代的精神，而在于那种复杂的意识形态联系以一种文本表意的形式疏离意识形态从而表达出非常有洞察力的深度和复杂关系的效果”①。
