他实际上是将马克思主义文学批评视为一种意识形态批判理论，在这种批判中，马克思主义文学批评才可以与意识形态保持一定距离，从而能够客观科学地审视文学和文学批评，并在这种审视的基础上指出人类解放的前景。伊格尔顿认为马克思主义是解释意识形态的工具，“马克思主义批评是一个更大的理论分析体系中的一部分，这个体系旨在理解意识形态——即人们在各个时代借以体验他们的社会的观念、价值和感情”。但是对意识形态的理解，也需要文学批评理论，“而某些观念、价值和感情，我们只能从文学中获得。理解意识形态就是更深刻地理解过去和现在：这种理解有助于我们的解放”③。因此，马克思主义的文学批评理论是理解文学意识形态的有力工具，进而还成为了解整个意识形态的有力工具。在这里，伊格尔顿确立了马克思主义文学批评的科学地位，认为只有这一批评理论才能打破意识形态理论的束缚和制约，指导人们去争取解放，这也是马克思主义理论的生命力所在。
伊格尔顿将马克思主义文学批评理论认定为科学的文学批评理论，是为了推动马克思主义文本的研究，增加马克思主义文化批评的影响，促进马克思主义思想的传播，从而将马克思主义文学批评理论的范畴系统化。但是到了20世纪80年代，伊格尔顿的这种马克思主义的批评观发生了改变，一方面是伊格尔顿对于科学与意识形态的关系有了新的认识，认为就算是科学知识，同样也应该是一种意识形态，“任何从事教学的社会主义者都知道，没有什么比知识更具有意识形态效果”①。那么,在这种情况下，对科学和意识形态的进行区分不但没有现实的价值和意义，而且也是不可能的，“在知识与意识形态这两者之间的任何独尊的认识论划分不过是一种理论幻想”②。
另一方面，资本主义世界发生了重大变化，资本主义危机进一步加剧，而无产阶级运动得到了新的发展，迫切需要马克思主义理论的指导。伊格尔顿认为，在这种情况下，需要用马克思主义的意识形态进行无产阶级运动的政治宣传，必须发挥马克思主义文学批评的政治效果。也就是说，马克思主义文学批评的分析要从“狭隘的文本分析和概念分析转向文化生产的问题和艺术品的政治用途”①。在这种情况下，伊格尔顿保留了文学批评的政治性效果，放弃了科学的文学批评理论的设想，转而去建构一种强调革命效果的修辞学的文学批评理论。
(二)修辞学批评理论的建构
伊格尔顿认为，任何文学文本和文化批评都具有意识形态的内涵，文本批评的意义不仅在于解释文学的形式，更为重要的是要突出文学艺术批评的社会效果，这就需要文学艺术批评的政治性和技巧性，要求一种新形式的文学批评方式，伊格尔顿用“修辞学”来指称这种文学批评方式，并追溯了其历史渊源。“从古代社会后期到中世纪之前，‘批评’事实上就是修辞学；之后修辞学仍然是统治阶级政治霸权的技巧方面的文本训练……历史上所记载的最广泛的早期文学批评，在我们看来，不是审美的，它是我们今天成为‘话语理论’的一种形式，专注于分析具体社会关系中语言的具体用途的是在效果。”②这就说明，文学批评与修辞学具有很深的渊源，都是为了增强话语的表达效果和批判效应。
