处理谋反案是霍光执政道路上的转折点，靠他人告密侥幸平定了谋反，武帝临终安排的辅政大臣，在宫中仅剩霍光一人，他借助对谋反者家属的处理，打击了丞相田千秋，从而进入了一人擅权的时期。
事后处理谋反首恶的家人以及窝藏者上，霍光毫不手软，甚至对于没有贯彻其意旨的大臣亦不放过。《汉书·杜延年传》载，谋反案发，桑弘羊子桑迁逃亡，为桑弘羊故吏侯史吴所匿，后桑迁被捕，伏法，侯史吴入狱。适逢有赦令，廷尉与少府力图从宽，欲以赦令免除侯史吴罪，侍御史重核此案，认为不得赦，并因此劾廷尉与少府宽纵谋反者，因少府徐仁为丞相田千秋女婿，丞相召集中二千石、博士会议侯史吴当定何罪，“议者知大将军指，皆执吴为不道”,霍光因此认为丞相擅召中二千石以下，并将廷尉、少府下狱，“朝廷皆恐丞相坐之”,赖杜延年争辩得以没有牵连到丞相，不过，廷尉与少府还是因此丧命。卷入此案，亦遭腰斩的还有左冯翊贾胜胡，时间是在元凤三年(前78年)四月①,上距谋反事发已近两年。班固用此例来说明“光持刑罚严，延年辅之以宽”。②孟坚的看法不免皮相，霍光此时持刑罚严，自是要根除与谋反有牵连者，并借此警告他人。此事当是霍光执政中颇为关键的一举，借此沉重打击了丞相田千秋，使得自己成为朝政的实际主宰。霍光死后，任宣对霍禹论霍光在世“持国权柄，杀生在手中”时，举以为例的主要就是此三人“坐逆将军意下狱死”。③
同时，这一事件也成为霍光借以清除异己，扶植亲信，壮大势力的契机。《霍光传》云：“事发觉，光尽诛桀、安、弘羊、外人宗族。燕王、盖主皆自杀。”这只是初步的处置①,随后还有进一步的动作，前人对此事件措意不多，在霍光执政历程中，此事的意义不可低估。
此次谋反为内外勾结，居中者多长期活动于宫内。昭帝姐姐鄂邑长公主是“共养省中”“居禁中，共养帝”②,上官桀武帝末就任侍中，逐渐迁至太仆③,昭帝即位后辅助霍光领尚书事，“光时休沐出，桀辄入代光决事”④。上官安担任的骑都尉掌羽林，亦可出入宫省。据《昭帝纪》平定谋反后所下诏书，参与此事的还有“谒者杜延年”,而桑弘羊武帝时亦曾任侍中，自后元二年(前87年)担任御史大夫，至事发，出入宫中也已经七年，羽翼颇多。追随这些人的党羽一定不少，上官桀妻父所宠爱的充国，便是“太医监”⑤,不过是见于记载的一例。事后所颁诏书称“其吏为桀等所洼误，未发觉在吏者，除其罪”⑥,除罪或非虚言，但不等于放任与诸首恶有各种牵连的人员继续在宫中活动。霍光在铲除首恶之后，必定对宫省人员做过一番彻底的清洗，桑弘羊盘踞七年之久的御史大夫寺自是重点之一。
据《盐铁论》,桑弘羊手下的御史与他的政见一致，坚持盐铁官营与酒榷、均输，为国兴利，霍光最终部分采纳了贤良文学的意见，“罢榷酤官，令民得以律占租，卖酒升四钱”①,自然会与桑弘羊产生分歧。这当是促成桑弘羊加入反霍光队伍的一个重要原因②,再加上霍光亲信杨敞占据了桑弘羊长期把持的大司农一职。③两人的矛盾在盐铁会议前后集中显现。事发后霍光将御史大夫寺连同大部分御史逐出宫，亦是消除异己势力影响的一招。
《汉书·张安世传》云：“会左将军上官桀父子及御史大夫桑弘羊皆与燕王、盖主谋反诛，(霍)光以朝无旧臣，白用安世为右将军光禄勋，以自副焉。”④其职任，用后来昭帝褒奖他的诏书原话，是“辅政宿卫”。所谓“朝无旧臣”就是霍光借此事件重新洗牌后所出现的局面。
