此事发端于鲁相乙瑛上书请置，二府接到上书后经过调查，亦认为允当，复向皇帝建议批准。这两个举动落实在同一个文书用语“请”上。
碑文第2行出现了“请置百石一人”,所缺当为“卒史”。第6行又有“臣请鲁相为孔子庙置百石卒史一人”云云，第18行又有“乙君……请置百石卒史一人”。三句的主语并不一致，一、三是鲁相乙瑛，二为司徒与司空，但“请”字的含义却是相同的，均表示请求，对某种行为提出建议，通常是地位低者向地位高者提出。第三个“请”出现在碑赞中，可不论。
古人称“请”表示“求也”①、“乞也”②、“求请也”③,后代学者概括为“以卑承尊，有所启请”。④“请”所包含的乞求之意，不可理解得过于拘泥，相当程度上近乎礼仪上通行的“自卑而尊人”。文献、简牍、石刻等出现的“请”不仅君臣之间常见，亦广泛用于人际间的书面与言谈往来。私人书信头尾多用“××伏地再拜请”⑤,“请”意为“谒”,整句表示对对方的尊重，两人间未见得存在尊卑关系，此处“请”已经发展成敬辞乃至套话。
“请”字乃古今常用词，关于词性，语言学界尚有不同看法⑥,这里不拟涉及。如语言学家所示，“请”字最常见的一义是“请求”,是言者对听者提出建议或要求，或提出自己某种行为的建议，体现了一种人际间的互动。各类史料中常常见到臣下乃至民众以“请”的方式，对皇帝提出某种建议或意见。
不过，这类情况反复出现，次数之多，难以确计，多到令人习而不察，乃至熟视无睹的地步，几乎未见史家予以关注⑦,尽管语言学界对“请”字研究不少，讨论其语义，乃至句式的变化、与社会心理的关系等。①
“请”使用频繁，全部考察尚需时日，这里仅围绕君臣之间政务处理，包括官府文书中的“请”以及史书中出现的类似语汇略作讨论。
上述情境下的“请”均是提出某种行为的建议，后面均有表示具体动作或行为的动词或动宾结构。《乙瑛碑》中则是“请置百石卒史一人”,这种语句表达的是臣民对朝政的各种各样的建议。当时有一种文书称为“丞相御史请书”②,应该就是以提建议为主的文书。除了丞相御史请书，或还存在一般的请书。史家所说的“奏请”或“请”很可能是由此而来。
仔细分析，史书中向皇帝的“请”实分两类：一是奏疏或文书中实际使用了“请”字；二是史家或他人在转述中使用了“请”。后一类，文书中原先是否使用了“请”已不可考，既然史家概括为“奏请”或“请”,文书或言辞中一定包含了对皇帝的建议。
首先，陈请者下自平民，上到丞相、三公，普天之下的臣民均可。③秦统一后，丞相绾等言：“诸侯初破，燕、齐、荆地远，不为置王，毋以填之。请立诸子，唯上幸许。”便是丞相领衔请求分封诸子为王。④齐人徐市等上书，说“海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之”。于是遣徐市发童男女数千人，入海求仙人。⑤
这是百姓给始皇建议而获准的例子。
汉代亦是如此。《后汉书·宗室·成武孝侯顺传》“(建武)八年……因拜(刘顺)为六安太守。数年，帝欲征之，吏人上书请留”(14/566),则是皇帝因吏民陈请而令官员留任的例子。
其次，陈请的事由亦颇为多样，可谓事无巨细，均可陈请。大到建议皇帝立太子、立皇后，如《史记·孝文本纪》元年正月，有司言曰：“蚤建太子，所以尊宗庙。请立太子。”同年三月，“有司请立皇后”;二年三月，“有司请立皇子为诸侯王”(10/419、420、423)。《史记·三王世家》详细记载了武帝时从议立皇子到最后庙立册封的诸文书，可见君臣间就此事的往复陈请、拒绝，最初的起意，则是大司马霍去病上疏的建议。①
