最早的用例，见于甘肃金塔县肩水金关遗址出土的西汉甘露二年(前53年)“丞相御史书”,文书末尾是张掖肩水司马行都尉事下发属下候、城尉的文书，最后写道：
例1.度索界中毋有，以书言，会月十五日，须报府，毋,如律令。/令史[《肩水金关汉简(壹)》73EJT1:3]
这里的“须报府”是肩水都尉府对下属的要求，显然不是单纯的“等待”回复都尉府，而要下属在当月十五日前有所作为，释作“需要”才讲得通。文献中的例子更多，但时间略晚，最早也是成帝时才出现：
例2.左右常荐光禄大夫刘向少子歆通达有异材。上召见歆，诵读诗赋，甚说之，欲以为中常侍，召取衣冠。临当拜，左右皆曰：“未晓大将军。”上曰：“此小事，何须关大将军?”左右叩头争之。(汉98/4018—4019)
例3.(王莽对增加封地表示谦让，说)臣莽国邑足以共朝贡，不须复加益地之宠。愿归所益。(汉99/4052)
例4.(东汉章帝时，尚书张林上言)……又盐，食之急者，虽贵，人不得不须，官可自鬻。(后汉43/1460)
例5.(桓帝时刘陶上疏云)臣闻人非天地无以为生，天地非人无以为灵，是故帝非人不立，人非帝不宁。夫天之与帝，帝之与人，犹头之与足，相须而行也。(后汉57/1843)
例6.(桓帝延熹九年，陈蕃上疏云)君为元首，臣为股肱，同体相须，共成美恶者也。(后汉66/2166)
例7.(魏王令曰)老耄须待养者，年九十已上，复不事，家一人。(三1/51)
例8.亮遗命葬汉中定军山，因山为坟，冢足容棺，敛以时服，不须器物。(三35/927)
这些例子表明，西汉后期起，“须”字已逐渐发展出“需要”义。
正如汉语史研究者所揭示的，“须”字含义在发展中主观色彩日益浓厚。表示“待”,突出的是句子的主语，其中很多情况下是“人”在听天由命式地坐等某种条件或人、事务、机会或状态的出现或到来，动作的主角并不需要主动作为。随着“需要”义的出现，“须”的主角的状态已经不仅是坐等，所须者已经成为主角主观上要求的对象，或被表述成主观上要求的对象。而做助动词表示“愿望”义中主观色彩就更浓。①
东汉大臣在给皇帝的上言中(例4、5、6)已在此种意义上使用“须”字。西汉末以降，包括刊刻《乙瑛碑》的桓帝朝，朝廷的文书与言语中所涉及的词汇库中“须”字并不单纯表示“待”,还有“需要”一义。“须”字的多义化，是认识“须报”的含义的背景与出发点。
《乙瑛碑》中“须报”一句正是出现在上述言语实践环境中。考虑到西汉后期不断丰富的“须”字义项，“须报”显然不只是“待报”,还要注意其包含的“需要回复”这一层含义。明白了“须报”的含义，自然清楚“须报”应出自二府之口，而非鲁相乙瑛。
大概正是注意到“须”的多重含义，二府在上奏时选用了“须报”,目的不止是提醒桓帝此上书等待批复，还暗示它需要答复，以此来对皇帝施加影响。桓帝在上奏当日即予批准，算是对此的积极回应吧。
“须报”二字，透露出二府在处理此事上的主动态势——是他们在引导桓帝如何处理，尽管表现方式是委婉的。这种委婉，应源自双方职分的不同。是否要“报”,毕竟当由皇帝(或代行皇帝职责的近臣)决定，二府只是建议，故须婉转表示。
这究竟是梁冀炙手可热下的特例，还是一般现象?《后汉书·梁冀传》载元嘉元年(151年)有司奏冀“十日一入，平尚书事”,史称“机事大小，莫不谘决之”,“百官侧目，莫敢违命，天子恭己而不得有所亲豫”,但他不可能事无巨细，都要过问，况且他只是十日一入，并非常驻省中平尚书事。
有一点不能不注意，东汉以来，三公的职责在减轻，尚书的职责在加大是个难以否定的现象，安帝时身为尚书仆射的陈忠因“三府任轻，机事专委尚书，而灾眚变咎，辄切免公台”,“非国旧体”,上疏进谏，其中说到“汉典旧事，丞相所请，靡有不听”①,西汉时是否如此，姑置不论，至少东汉中期人有此种观感，且不说“选举诛赏”之类大事上三公的权力已渐被尚书侵夺，就是此种小事上，对皇帝施加影响时也颇费心机。况且此时的二府中，赵戒自顺帝永和六年(141年)以来已经做过十多年的三公，历侍四帝，吴雄虽任司徒不足两年，但也是久经官场。②这一用语或许是二府自感“任轻”局面下无奈的选择。
尽管如此，二府的作用不仅限于提示皇帝需要回复，他们还做了充分的调查与论证，并提出方案。
