真正把异化概念纳入唯心主义轨道，还是从德国古典哲学开始的。当异化概念在18世纪的法国作为经济、政治和道德方面的某些特殊事实的概括而提出来以后，在德国则恰恰相反，异化概念没有或很少找到自己的社会事实方面的根据，完全是作为一个唯心主义的哲学概念而逐渐形成的。
在德国古典哲学中，首先使用异化概念的是费希特。对他来说，异化概念是个奠基的概念，是他的主观唯心主义哲学中两个基本范畴“自我”和“非我”联系起来的桥梁。费希特认为，“自我”规定“非我”，而“非我”又反作用于“自我”，二者正是一种异化关系：“自我”创造“非我”，“非我”是“自我”的异化。正因为“自我”和“非我”有着共同的基础，都来源于“自我”，所以它们有唯心主义基础上的同一性，这正好为以后黑格尔的绝对观念的异化学说开了理论的先河。
在哲学史上，黑格尔第一次系统地阐述了异化概念，赋予它以丰富而深刻的内容，因此，从黑格尔起，异化概念才在哲学中占有重要地位，从而广泛地流行起来。
在黑格尔的本体论的观念中，异化概念相当重要。它是绝对观念演化的机制，是黑格尔全部哲学体系赖以建立的杠杆。但是，黑格尔和费希特不同，费希特的异化概念总是在“我”中兜圈子，完全是主观唯心主义的；而黑格尔则抛开了“我”，把异化概念建立在客观唯心主义基础上。一般说来，黑格尔的异化概念有三种互相交替的基本含义：
第一，异化是绝对观念向自然和社会的外化和退化。黑格尔规定，在自然界和人类出现以前，就存在着一种宇宙精神或理性，黑格尔称之为绝对观念。这个绝对观念作为宇宙万物的来源，总是处在辩证的发展过程中。它首先经过逻辑阶段而外化为自然界，又经过自然界而进入人类社会，最后又在人类社会中经过一系列精神的发展阶段而在黑格尔哲学中达到顶点，实现自我认识，重新回复到自身。黑格尔认为，绝对观念的这个发展图式就是一个异化和非异化的过程。所谓异化就是思维的外化和它在，非异化就是由对象返回精神。绝对观念由自身发展到自然和社会，体现出异化；而在精神阶段，绝对观念又实现自我认识，体现了异化的克服，这就是一个非异化的过程。因此，在黑格尔的体系中，异化是个彻头彻尾的唯心主义概念。
第二，异化是思维的对象化或物化和客观化。抛开黑格尔体系，黑格尔也经常在更广泛的含义上使用异化概念。在黑格尔看来，人的精神外化为对象世界，即向一切物质活动领域的飞跃都可以看作为异化。
第三，异化是对客体的认识和改造。在黑格尔的《精神现象学》中，异化概念最初属于认识论的范畴，主要是关于认识的主体和客体的关系问题。黑格尔认为，认识是精神活动，认识的客体也是精神的异化，认识就是绝对观念自己认识自己，实质上是一个东西。因此，黑格尔认为，在认识领域，思维和存在之间的异化被克服了，于是异化就以新形式出现，表现为人对人的关系。《精神现象学》中讲的主奴关系就是人与人之间关系的异化。黑格尔由此推而广之，把历史上各种人奴役人的历史形式都看作异化了的社会关系，并认定，资本主义社会就是一个普遍异化了的王国。
