在卢梭的著作中，异化思想占有相当重要的地位。卢梭不同意霍布斯的观点，认为人民的主权按其本性来说是不能被异化的。他的这个思想曾反映在法国大革命的《人权宣言》中。卢梭没有给异化概念下过明确的定义，但是，他却从多方面的意义上使用了“异化”一词。
首先，他从经济上解释异化。他认为，私有财产是人类一切灾难的根源，而任何私有财产又恰恰都是劳动创造的。人类辛勤劳动的结果反倒给自己造成不幸，这种不合理的社会现实，卢梭称之为异化。因此，卢梭认为，要消除异化不仅要剥夺封建贵族和地主的财产，实现财产上的平等，而且应该干脆摆脱一切财产关系和社会关系，回到理想的“自然状态”去。
其次，他从政治上来说明异化。卢梭的关于人类不平等的起源和社会契约的理论就是一个政治异化的理论。他认为，人类在最初的自然状态中，彼此没有差别，都是自由和平等的。但是，由于人有天赋的自我完善的能力，因而能不断地发明工具，积累知识，最后创造了剩余产品，产生了私有制。这时，便有了富人和穷人，出现了社会不平等。卢梭认为，私有财产和社会不平等的出现必然造成人与人之间的矛盾和纷争。富人为了保护自己的私有财产和特权地位，就诱骗穷人，彼此订立社会契约，从而产生了国家。国家，特别是封建国家，就是社会契约的异化，它不但不能实现社会平等，反而凭借暴力，把社会不平等发展到顶点，使人民遭受巨大的灾难。恩格斯在《反杜林论》中曾说，这就是对平等的第一次否定。最后，人民忍无可忍，用暴力推翻了封建统治，建立了新的资产阶级的平等，这便是否定之否定，即异化的消灭和克服。
最后，他从伦理和道德的角度来谈异化。卢梭认为，在封建社会甚至在资本主义社会中，异化不仅表现在经济和政治上，也表现在社会道德上。比如，人们道德败坏，处在普遍的堕落之中，完全失去了自然状态下的爽直和纯朴，除了盲目的服从之外，人们再不知道还有其他什么美德了。卢梭认为，这种道德上的异化并非偶然，乃是经济和政治异化所带来的必然后果。
卢梭不能正确地说明异化的产生，他把异化看成是人们利己主义的结果。他认为，在社会交往中人们都以爱自己为准绳，竭力追求个人利益，而这些个人利益往往不能带来好处，有时反而给人带来祸害，这就是异化产生的机制。很显然，卢梭对异化根源的这种看法是肤浅的，没有触及问题的本质，但是，他能从人们的利益上，特别是从私有财产上来谈异化，朦胧地认识到经济上的异化占首要地位，这还是很有意义的。
真正能从政治上探讨异化，并达到一定深度的是爱尔维修。他在自己的伦理学和社会学中，汲取卢梭的社会契约论的积极因素，形成了自己的政治异化概念。爱尔维修认为，人的观念或判断无非来源于感觉，而感觉由于感情、无知、滥用名词等原因，有时会产生错误，因此造成人们观念上或判断上的失误，这是一种很普遍的现象。可是人们往往认识不到这一点，以为自己的判断和追求都是正确的，都会给人们带来好处，其实，有时恰恰相反，它们往往带来危害，产生异化。造成这种情况的根本原因是当时法国的封建君主专制和民族利益的分离和异化，换句话说，异化的社会往往使人们行为的结果也发生异化，良好的愿望并不产生良好的结果。这样，爱尔维修的异化观念在政治上具有鲜明的革命性，它的矛头直接指向法国的封建专制制度。这是爱尔维修进步的社会政治理想的构成因素之一。
由此可见，历史上异化概念并不总是和唯心主义哲学纠缠在一起，相反，在近代，它首先出自于唯物主义或启蒙学派的哲学家，是他们用来表达自己反封建的社会政治观点的一个工具。
