异化与人性问题是马克思早期哲学的出发点，所谓异化就是指人性或人的本质的异化。所以在了解马克思关于人性和人的本质的基本观点后，必须阐明马克思的异化理论，只有这样，才能揭示马克思如何突破人性和异化的局限，走上创立新世界观的道路。不仅如此，异化问题还是当代国际哲学斗争的焦点。长期以来，国外某些资产阶级学者一直在别有用心地歪曲异化概念在马克思哲学中的地位。他们一方面把全部马克思的学说归结为异化理论，说什么马克思主义就是以实现人的本质为最高目的的非异化学说；另一方面又把马克思的异化概念归结为黑格尔的哲学思辨和费尔巴哈人本主义的异化观，说什么马克思从来没有克服黑格尔和费尔巴哈的影响，只有在他们的著作中才能找到马克思主义的真谛，云云。十分明显，这种看法不仅在理论上是荒谬的，而且在政治上怀有明显的反动动机。为了坚持马克思主义理论的纯洁性，同时也为了从理论上进一步探讨马克思哲学产生的机制，有必要考察一下异化概念的历史发展。
一、异化概念的历史沿革
异化概念和生产力、生产关系等历史唯物主义概念不同，它不是马克思主义所特有的，在马克思以前，就出现了异化概念。
“异化”（alienation）一词来源于拉丁字的alientio和alienare，有脱离、转让、出卖、受异己力量统治、让别人支配等义。中文翻译成异化，以便和同化相对立，包含有异己化、对立化的意思。
哲学上的异化是指对立的社会关系或社会状态。在这里，人们通过物质活动和精神活动创造出来的产品，如商品、国家、宗教和意识形态等，总是和人的主观愿望相背离，成为与人对立的异己力量。这种力量反作用于人，给人的生活带来灾难或破坏性的影响。简言之，异化就是指人与其产物的关系，它的中心内容是反映人的活动对人的反作用，用哲学语言来说，就是由主体产生的客体总是作为主体的对立面，成为一种外在的异己力量而反对主体本身，或者说是被创造者对创造者的排斥和危害。例如，工人劳动创造的商品过剩会造成经济危机，危害工人；农民开垦出土地，但为地主占有，成为剥削农民的手段；人为了精神上的幻想和安慰而创立了宗教和上帝，结果人本身反倒成了上帝的奴隶；科学家为了造福于人类而发现原子能和热核能，但最后导致原子弹和氢弹的出现，威胁人类的生存，如此等等。总之，人类自觉的有目的活动的结果总是超出人的预料和控制，成为凌驾于人类社会生活之上的敌对力量，这种不以人的主观意志为转移的社会现象，就叫异化。
其实，异化现象并不神秘，它就是通常我们看到的社会盲目自发力量对人的控制。当人还处在必然王国而没有获得更多的自由的时候，人的有意识的活动总不免要带来程度不同的异化。因此，异化在历史上是一个十分引人注目的现象，许多有见解的思想家都曾从不同的角度研究过它。
在近代，霍布斯是在不确切的意义上第一个使用异化概念的哲学家。他认为，国家本身就是一种异化。霍布斯主张人性恶，认为人与人的关系像狼一样，总是处在战争状态。人为了保护自己，就要利用一切可以利用的东西。因此，每个人对任何事物，甚至包括彼此的身体都拥有使用和占有的权利。霍布斯把这种权利称为自然权利。他说，如果自然权利总是延续下去，那么，人就得永远处在战争状态，这就只能造成人们的相互损害，使人不可能活到自然赋予他的寿命。为了避免这种情况，人们就应该订立契约，自愿放弃自己的自然权利，把它转让给君主或少数人所组成的国家和议会。霍布斯说，国家的意志或公共的权利就是个人自然权利的异化。因此，在霍布斯那里，异化主要是指转让。霍布斯不了解异化的对抗性质，幻想通过国家造成人与人之间关系的普遍协调，这种异化观是很模糊的。
