毫无疑问，许多学科都研究价值问题，但它们都只是从某一侧面去研究，探讨价值的某一具体表现，并不涉及价值的本质、价值的过程和一般规律的问题。只有哲学才在总结、概括美学、伦理学、认识论、逻辑学，以及经济学、文学、历史学、社会学等学科关于价值问题的观点、材料的基础上，从整体上研究一般价值问题，揭示价值的深刻本质和内在规律。当初价值学的形成，也就是在若干哲学家的影响下，把原来分别属于不同学科的价值问题统一起来，从具体价值形态中抽象出价值一般，从原来的“美论”、“善论”、“效用论”中概括出一般价值论。尽管古今中外的理论家对价值问题有种种不同看法，但他们大都把价值学理解为“哲学学说”[25]、“哲学分支学科”[26]，或“对于最为广义的善或价值的哲学研究”[27]。
哲学一般包括三个层次：第一个层次是元哲学，相当于我们通常讲的“哲学原理”。第二层次是分支哲学，或哲学分支，如伦理学、美学、逻辑学等。它们属于广义的哲学，带有明显的哲学性质，但并不简单地归结为元哲学的一个组成部分。第三个层次是部门哲学或“应用哲学”，如语言哲学、科学哲学、教育哲学、管理哲学等。它们处于哲学和具体科学的交叉领域，带有哲学和科学的双重性质。
价值学处于第二层次，是哲学的一个分支学科。价值学和元哲学的关系表现在：价值的一般问题不是也不可能离开元哲学、离开哲学原理的基本观点和方法加以解决。价值学就是运用哲学原理的观点和方法对于价值现象的思考和研究。也可以这样说，元哲学对于价值学是既包含又不包含。说元哲学包含价值学，是指哲学作为一种世界观，不可能不包含价值观，不可能不包含对于人和世界价值关系的根本看法；说元哲学不包含价值学，是指元哲学不能容纳整个价值学体系，不可能把关于价值的一切问题都统统放进元哲学之中。
价值学是否就是价值哲学呢？这要加以分析。不同的人对价值哲学的理解是不同的。
在西方，“价值哲学”有特定的含义，指的是德国新康德主义者W.文德尔班和H.李凯尔特所理解并试图建立的一种哲学体系。他们认为，哲学应以价值问题为其基础和目标，以价值理论为其基本内容或核心。一句话，哲学的问题就是价值问题，哲学就是价值哲学。文德尔班说：“哲学以具有普遍价值的那些价值为自己的领域，为自己的问题。”[28]李凯尔特指出，哲学“把价值领域留给自己，它认为价值领域是自己真正的领地。哲学的目的就是研究这些作为价值的价值，探讨它的意义，把它们归入一切价值的普遍的、目的论的联系之中。”[29]
对于这种“价值哲学”的特征，梯利在《西方哲学史》中曾经有一个概括，他在“价值哲学”一节中写道：“我们所考察的一些哲学体系建立在价值判断上，这些体系以至善来解释实在：归根结底，世界一定是伦理、美学或者逻辑的意识所要求而作为理想的世界。”在价值哲学学者们看来，“哲学是关于一般价值的科学，研究绝对价值判断（逻辑、伦理和美学）原理，其他科学的课题则是理论判断。”[30]
对于新康德主义的这种“价值哲学”，我们当然是不赞成的。尽管我们强调哲学中的价值问题，反对以往严重忽视价值问题的倾向，但我们并不认为，世界就是价值世界，哲学就是价值哲学，哲学只是以价值为对象，把价值问题作为哲学的唯一问题。
对于马克思主义价值学来说，它是马克思主义哲学的一个分支、一个部分，它不等同于马克思主义哲学，更不能替代马克思主义哲学。
