在马克思恩格斯的时代，产业革命造成的经济政治条件将阶级关系变得简单明了，也使得阶级斗争与经济关系和物质生产的联系进一步清晰化了。进一步讲就是，历史的动因与它的结果之间的联系更清楚地表现了出来，从而为马克思正确认识历史提供了可能。
(一)无产阶级历史使命的物质规定性
资本主义生产方式的确立和发展，特别是工业革命的发展造成的直接后果就是资产阶级财富的急剧积累和工人阶级的日益贫困。物质生活上的极端贫困促使无产阶级开始思考并认识到自己的利益与资产阶级利益的对立。这种对立会激起无产阶级对资产阶级的反抗，从而促使阶级斗争尖锐化并导致无产阶级的进一步觉醒。无产阶级反抗资产阶级的阶级斗争也会由经济斗争逐渐转向政治斗争。无产阶级必然将作为社会的主要力量登上历史的舞台。
可见，无产阶级的革命意识在马克思恩格斯那里从来没有成为一个问题。他们认为，随着资本主义经济危机的频繁爆发，以及两大阶级矛盾的尖锐化和阶级对抗的加剧，无产阶级必然会基于对他们的悲惨生活条件以及被资产阶级压迫与统治事实的深刻理解和认识，在持续不断的革命实践中形成共同的革命意识。换句话说，在马克思恩格斯那里，革命是形成阶级意识的学校。马克思在《共产党宣言》中明确表达了这样的思想：随着工业资本主义的进一步发展和资本家对无产阶级剥削的加剧，工人必然会克服由于竞争而造成的分散状态，通过结社而实现革命的联合。这种联合的发展壮大必然能促使使无产阶级形成基于共同利益的阶级意识。因此，马克思恩格斯断言，资产阶级的生产与剥削在积累了巨大物质财富的同时，也造就了它的掘墓人——无产阶级。概言之，无产阶级革命意识是资本主义经济的发展的必然产物，无产阶级的革命实践则是这种意识形成的必由之路。
当然，马克思也提到了影响无产阶级阶级意识的其他一些因素，比如教育。马克思指出，随着一些因为各种原因而加入无产阶级的队伍中的资产阶级成员的增加，会带给工人阶级教育因素，进而促进无产阶级革命意识的形成。但从马克思恩格斯的主要论述来看，他们更多的还是基于资本主义的经济矛盾和无产阶级革命的角度，来论证无产阶级革命意识形成的自发性和必然性。
(二)政治解放和人类解放
在无产阶级的革命意识高涨的年代，马克思将主要的精力放在了关注和思考西欧各国无产阶级革命的战略和具体策略上。通过研究西欧各国不同的经济政治发展状况，马克思将无产阶级的阶级革命斗争区分为两个阶段，即“政治解放”和“人类解放”。“政治解放”是资产阶级民主革命的结果，它指的是市民社会中的资产阶级的解放，它的具体内容是废除国教，承认信仰自由以及取消政治选举方面的财产资格限制等。政治解放是一个重大的历史进步，但却不是一种触及私有制的革命。“人类解放”则是要求废除私有制的、彻底的革命。它的实现不仅需要批判的武器，还要使用武器的批判。
尽管马克思区分了政治解放和人类解放两个阶段，但他并没有机械地理解二者之间的关系，而是以对德国实现人类解放的可能性与条件的分析为例，阐述了二者之间的辩证关系。他指出，德国在政治和社会方面是时代的落伍者，但却由于自己的哲学而成为现代文明民族的同时代人，对德国哲学的批判也就是对现代文明国家的批判，社会发展的根本要求就是人类解放。对德国来说，争取人类解放是唯一的出路。也就是说，与在法国部分解放是普遍解放的基础不同，德国的普遍解放却是任何部分解放的必要条件。
当然，马克思也分析并指出了德国解放的关键在于形成一个作为人类解放的实际承担者的阶级。马克思指出，这个阶级就是无产阶级。因此，对于德国来说，人类解放是无产阶级和新哲学相结合的产物。从具体策略上看，马克思主张在德国实现人类解放的斗争过程中，无产阶级可以而且应该参加到资产阶级民主革命中，但要与资产阶级和小资产阶级划清思想界限，明确自己的阶级利益和诉求，把民主革命进行到底。在条件具备的前提下，无产阶级应不失时机地把资产阶级民主革命转变为社会主义革命，建立无产阶级专政，实现对生产资料的社会主义改造。这之后，无产阶级还要利用自己的政治统治，尽可能快地发展生产力，通过调整和改革，使生产关系与生产力、上层建筑与经济基础相适应，建设高度的物质文明和精神文明，为进入无产阶级的社会准备必要的物质条件和精神条件。
另外，在具体的斗争中，马克思也非常强调各国无产阶级斗争之间的相互支援和配合。非常典型的例子就是马克思曾多次呼吁并指导各国的无产阶级积极参与和支持波兰人民的民族解放斗争，并强调这种支持绝不是出于人道主义的援助，而是基于全世界无产阶级的共同利益以及人类解放的价值诉求。
从上面的这些论述可以看出，在无产阶级革命意识高涨的19世纪中期的欧洲，马克思的社会革命理论聚焦的是基于物质生产主体的阶级斗争。在理论方面，马克思分析了影响无产阶级阶级意识和革命意识的诸多因素，如物质生活的极度贫困、革命的锻炼、教育的引入等，但更主要的是基于无产阶级在物质生产中的地位来分析的。在实践方面，马克思更加注重和强调的是对无产阶级阶级意识和革命意识的引导。
