发展中国家的市场经济成分按所有制分，分为国有资本、本国私人资本和外国资本。许多发展中国家独立后都重视发展民族经济，限制外国资本，并对外国资本实行国有化方针——建立国有企业，掌握经济主权。国有资本作为推动本国经济发展的基本力量，为私人资本的发展提供基础设施和服务项目，为它们的顺利发展创造条件。但国有企业也存在效率不高、亏损严重的问题。发展中国家的民族资本，在国家独立后，得到迅速发展的机会，经过资本积聚和集中过程，有的私人资本已形成带有垄断性的少数大财团，在国民经济中占有重要地位。但大多数中小资本，经济实力有限，发展比较缓慢。外国资本在发展中国家独立初期受到打击和限制，但仍在发展中国家的经济中占有重要地位。近年来，外国资本在发展中国家的投资和影响呈上升趋势。
随着经济的发展，商品经济、市场经济日益取代自然经济，在发展中国家的社会经济中占据主导地位。
9.1.3 自然资源丰富、经济结构单一
亚非拉地区是世界许多重要工矿原料的生产和出口地区。这里的石油储量占世界储量的3/5以上，铜、锡、铝、锰、锌、钨、锑均占世界储量的50%以上，其他各种黑色金属、有色金属和稀有金属的矿藏也很丰富。此外，发展中国家也是一些重要农产品和经济作物的生产国和出口国。天然橡胶、黄麻、咖啡、可可、椰子、棕榈、茶叶、香蕉等产量一般占世界产量的60%～90%。丰富的自然资源为发展中国家发展本国经济和扩大出口提供了能源和原料。
然而，由于殖民主义者为满足自己对廉价原料的需要，利用当地有利的自然条件和丰富的矿产资源，大量推广种植少数品种的经济作物或掠夺性地采掘当地富有的矿藏，使发展中国家经济成为畸形的单一经济。表现为：生产结构片面单一，大量生产某几种或一两种农、矿原料产品。产品主要供出口，在全国出口额中占很大比例，并成为国家收入的主要来源。发展中国家独立后虽然要求改变畸形发展的单一经济结构，但这种经济结构的改变，不是短期内所能完成的，大多数发展中国家仍未摆脱对单一经济的依赖。据统计，在20世纪60年代末到70年代，85个亚、非、拉发展中国家和地区出口一种或数种农矿原料占出口总额40%的国家有47个。70年代中期以后，情况有所改变，但单一经济仍很突出。例如，各石油输出国对单一石油经济依赖性很强，石油及其制品出口额占有这些国家出口额的60%～99%。孟加拉国的黄麻及其制品占本国出口额的60%；斯里兰卡以茶叶、橡胶、椰子及其制品为三大宗出口产品，每年都占出口总额的70%左右；摩洛哥是有名的磷酸盐王国，磷酸盐储量居世界第一位，出口额占全国出口总额的55%，提供国家预算收入的40%；赞比亚号称“铜矿之国”，铜矿区的工人占全国产业工人的20%，铜出口额约占全国出口总额的90%以上。由于生产结构单一，这些国家常因国际市场贸易条件的恶化、农矿产品价格的下降而影响经济的稳定和发展。
9.1.4 人口、粮食和债务
爆炸性的人口增长是发展中国家面临的严重问题。1970-1980年，发展中国家人口的年平均增长率为2.5%，发达国家为0.8%。1980-1992年分别为1.9%和0.7%。20世纪80年代后，发展中国家人口增长率虽有所下降，但由于人口规模扩大，人口绝对增加数量却较以前提高。近年来，每年世界人口增长9000多万人，其中90%以上出生在发展中国家。1992年发展中国家人口为42.15亿，占世界总人口的77.5%；而在1950年、1960年、1970年和1982年，这一比重分别为66%、68.78%、71.45%和74.7%。2011年，发展中国家人口占世界人口比重的82%，为57亿人。今后几十年内发展中国家的人口规模还将迅速增长。过快膨胀的人口，对发展中国家社会经济带来了不利影响，阻碍了经济发展。首先是赡养负担加重。这意味着消费膨胀——储蓄和投资减少，从而抑制了经济增长。其次是失业。1980-2000年，全世界劳动人员由18亿增加为25亿，增加的7亿中的6.6亿属于发展中国家。劳动力增加而资金、投资又不足，必然造成失业或半失业，这又会影响政局稳定。再次是人口增长抵消了经济增长，使人均实际福利水平提高缓慢，贫困阶层经济情况改善很小，出现了“富人财富越来越多，穷人孩子越来越多”的情况。
人口增长的同时，出现了粮食严重不足的困难。20世纪60年代，发展中国家平均每年进口粮食2000万吨，70年代初增加到5500万吨，到80年代初，每年进口1亿吨粮食。2010年，进口粮食1.5亿吨以上。特别困难的是非洲地区，70年代非洲谷物平均每年增长0.9%，而人口增长2.9%，人均粮食占有量下降。1994年，撒哈拉以南非洲仍有15个国家的粮食形势紧张，2000万人处于饥荒之中。粮食问题是发展中国家特别是非洲国家经济发展的严重障碍之―。
发展中国家发展民族经济需要大量资金，只有一小部分资金来自国内的积累，大部分来自发达国家的官方援助和各种私人贷款。20世纪70年代中期以来，发展中国家债务有了很大增长，1976年未偿付债务总额为1500亿美元，1983年增加到8000亿美元以上，1989年累积的债务已高达13000亿美元。2003年，债务为2400亿美元。同时，世界市场初级产品价格下跌，加上西方国家采取贸易保护主义政策，使发展中国家贸易条件恶化，出口外汇收入减少，债务偿还困难。1982年墨西哥宣布推迟还债，而后30多个发展中国家纷纷仿效，爆发了震惊国际社会的债务危机。尽管从1985年的“贝克计划”到1989年的“布雷迪计划”各种措施、办法纷纷出台，某种程度上缓和了债务危机，但从根本上解决这一问题绝非易事。巨额债务正成为发展中国家的沉重包袱，对经济发展极为不利。
