20世纪80年代起，经济全球化与产业结构调整的浪潮改变了世界经济发展格局，一批新兴经济体开始崛起。虽然“金砖四国”的发展模式不尽相同，但其共同点是抓住了经济全球化与产业调整的历史机遇，发挥本国的比较优势。“金砖四国”的发展以不同的方式为世界经济作出了贡献。“金砖四国”更因其较大的经济规模和突出的发展成就，引起世界各国的瞩目。1999-2008年10年中，“金砖四国”（以BRIC为序）经济年均增长率分别达到3.33%、6.99%、7.22%和9.75%，大大高于同期世界平均水平3.07%和美国水平2.58%。巴西和俄国为世界提供原材料与能源，印度和中国为世界提供廉价的软件服务和制造业产品。
中国和印度两国在全球最具投资吸引力的国家排名上仅列在美国之后。规模因素在“金砖四国”的发展中构成了显著的经济优势，国内市场潜力巨大，对外购买力与投资吸收能力迅速上升，使“金砖四国”的发展成为世界经济的重要拉动力和积极的稳定因素。经济增长不仅迅速提升“金砖四国”在世界经济中的地位，而且在一定程度上影响世界经济与政治格局。“金砖四国”国内生产总值总量占世界的比重从1999年的7.46%上升到2008年的14.47%。就“金砖四国”对世界经济增长的贡献度而言，2007年达49%；2009年在世界经济负增长的情况下，新兴经济体整体为125%，而“金砖四国”则达90%，其中中国超过60%。“金砖四国”以各自不同的发展结构使世界产业布局和贸易流向发生了重要变化，改变了世界的经济版图。“金砖四国”巨大的外汇储备和不断上升的经济实力，将在一定程度上导致世界金融结构发生变化。
人口结构直接反映着一国劳动力要素的情况，而劳动力要素的情况又进一步决定着一国经济的发展。“金砖四国”人口都超过1亿，其中中国和印度都超过10亿。从城市化率看，巴西和俄国都在70%以上，而中国约为45%，印度在30%左右；从人口结构看，儿童赡养率印度最高，接近48%，从而其老人赡养率则最低，不足8%，而其他“金砖四国”都在10%以上。在这样的人口结构下，印度继中国之后，处于年轻劳动力充裕的阶段，享有着“人口红利”发展阶段的优势。
从农业、工业和服务业等产值占国内生产总值的比重看，中国工业产值占国内生产总值比重相对稳定在46%左右，农业产值由2000年的15%下降到2009年的10%，而同期服务业则从39%上升到43%；印度三者的比重由2000年的23∶26∶50发展到2009年的17∶28∶55；俄国同期则由6∶38∶56发展为5∶33∶62；巴西经济结构相对稳定，2000年为6∶28∶67，到2009年为6∶25∶69。
“金砖四国”中，中国和俄国由于劳力成本和资源优势，都是出口占国内生产总值比例比较高的国家，表现为贸易盈余，其中俄国2008年贸易盈余占国内生产总值的比重达到20%；中国2008年贸易盈余占国内生产总值的8%；印度为贸易赤字国家，2008年占国内生产总值的5%，巴西收支基本平衡。随着经济的飞速发展，“金砖四国”外汇储备无一例外都有增长，2009年年底，中国外汇储备达2.399万亿美元，领先全球，占全球储备比重达到30.7%；2013年6月底，中国大陆外汇储备达3.5万亿美元，仍位居世界第一，相当于位居世界第二位的日本的外汇储备的3倍。2009年“金砖四国”储备总和达到3.3万亿美元，占全球储备比重42.3%。
