目前，中国对外直接投资已基本成型，发展了一批有实力的跨国公司，基本形成了企业集团、大中型贸易公司、民营企业等对外投资主体多元化的格局，投资行业涉及生产贸易、服务等多个领域，投资区域辐射到100多个国家和地区。
2.对外投资的特点
第一，对外直接投资是中国对外投资的主要方式。一般来讲，中国对外投资的具体方式，包括对外直接投资和对外间接投资两种。对外直接投资是指中国国内投资者以现金、实物、无形资产等方式在国外及中国港澳台地区设立、购买国（境）外企业，并以控制该企业的经营管理权为核心的经济活动。对外间接投资主要是通过股票、债券和发放海外贷款等金融活动来实行，采用这种方式首先需要中国自身具备良好的金融运作基础，但当前中国金融发展的基础还不够牢固，因而，中国的对外投资主要是指对外直接投资。
第二，中国对外投资的规模落后于吸引外资。在发达国家，吸引外资与对外投资的比例一般为1∶1.14，在发展中国家为1∶0.13，而中国的这一比例仅为1∶0.09，低于发展中国家的平均水平。就单个跨国投资项目的投资规模而言，投资在500万美元的项目不足30%。由此可见，中国的对外投资尚处于起步阶段，有待于进一步发展。
第三，中国内地的投资方向大致可分为三个等级。一是中国香港地区，二是德国、美国和新加坡，三是越南、马来西亚、老挝及其他一些国家。香港和中国内地一直互为最大的贸易伙伴。2004年，随着《内地与香港关于建立更为紧密经贸关系的安排》付诸实施，香港与内地的经济联系更为紧密，仅2004年一年就有68家内地企业获准来港投资，实际投资额达4.7亿美元。德国、美国和新加坡能成为中国企业第二级的投资方向，主要在于这些国家的企业多年来在中国进行投资，双方建立了良好的经济合作关系。中国企业对它们的经济文化比较了解，更易于融入其经济体系中。越南、马来西亚、老挝等国家成为中国第三级投资方向，原因在于这些国家的华人较多，有利于和中国企业展开合作，中国企业也可借助这些国家将产品推向其他亚洲国家，甚至非洲、拉美等国的市场。
四、国际收支平衡表是中国经济与世界经济联系不断加强的表现
改革开放以前，由于中国对外资金借贷关系很少，只编制反映对外贸易和非贸易收支状况的外汇收支平衡表。1980年4月，中国恢复了在国际货币基金组织中的席位，从此，中国便有义务向该组织报送自己的国际收支平衡表。为此，从1981年开始，中国着手建立了国际收支统计制度，并按照国际货币基金组织的标准格式，结合自身的特点分季按年编制国际收支平衡表。
自1981年开始编制国际收支平衡表至今，中国的国际收支状况大致可以分为四个阶段：
第一阶段从1982年至1984年。三年累计顺差达到119亿美元，而同期资本账户三年均处于逆差，累计为73亿美元，反映在国际收支平衡表中主要是其他投资差额，即外国提供给中国的信贷达到了71亿美元，这与中国当时利用外资政策以对外借款为主是相一致的。这一阶段中国收支平衡政策中，贸易和劳务进出口政策占据主导和支配地位。
第二阶段从1985年至1989年。在这五年中，有三年中国国际收支为逆差，引起逆差的主要原因是经常账户中有四年的贸易赤字，累积赤字额达到266亿美元。而资本账户则得到改善，成为弥补贸易赤字的主要手段。这一阶段中国国际收支政策的特点是资本项目的收支成为国际收支平衡的主要手段。
第三阶段从1990年至1992年。这一阶段国际收支状况的主要特征表现为经常账户和资本账户基本上都是盈余，收支顺差主要以贸易和劳务顺差为主，资本账户顺差所占比重不高。
第四阶段从1993年至今。从1993年开始，中国除1998年受东南亚金融危机影响出现了6.2亿美元的逆差之外，其余各年都实现了资本账户的顺差；同期经常账户除1993年外也都实现了顺差。这一阶段中国国际收支的主要特征为大部分年份出现“双顺差”。2008年以来，在国际金融危机、世界经济衰退的大背景下，不少新兴市场出现资本外流、储备下降、汇率贬值，而中国国家外汇管理局公布的2008年国际收支平衡表和外债基本情况表明，在过去的一年中，面对严重的外部冲击和内部结构调整困难，虽然总顺差由快速增长转为趋于平稳，但中国国际收支仍保持双顺差格局。
