第三阶段是1998年至今。这一阶段中国引进外资的速度有所波动。从1998年起，中国引进外资的速度有较大幅度的减缓，这种状况到1999年得到进一步体现，1999年实际利用外商投资第一次出现负增长，为-11%。但伴随着中国2001年加入世界贸易组织，其吸引外资开始呈现出稳定的恢复性增长。2003年，中国新增外商企业18317家，比2002年增长8%，合同外资金额1169.01亿美元，同比增长37.9%。2007年中国的外商直接投资达到了835.2亿美元，比2000年翻了一番多，成为发展中国家中吸引外商直接投资最多的国家，占发展中国家总额的16.7%，居世界第六位。但2008年下半年，美国的金融危机不断蔓延，逐渐演变为世界性经济危机，因受经济危机的影响，中国利用外商直接投资的金额自2008年7月开始，出现了连续3个月下降的情况，7月、8月、9月实际使用外资金额分别为83亿美元、70亿美元、66亿美元。2008年12月当月，中国新批设立外商投资企业2562家，同比下降26%；实际使用外资金额60亿美元，同比下降6%。2009年全年新批设立外商投资企业共23435家，同比下降15%；实际使用外资金额900亿美元，同比下降2.56%。外商直接投资降速减缓。截至2010年12月，外商直接投资有了恢复性增长：全国新批设立外商投资企业27406家，同比增长16.94%；实际使用外资金额1057.35亿美元，同比增长17.44%。同时，由于新一轮世界性产业结构调整和与之相关联的国际间产业转移的新趋势，以及本国产业结构优化升级的需要，中国制造业作为吸纳外商投资的主要领域，其吸纳外资的重点已由前一阶段主要集中于劳动密集型的轻加工组装业转向重化工、深加工和高科技产业。
目前，全世界最大的500家跨国公司中有400多家在中国投资，从农业、制造业、高技术产业、能源交通基础设施到商业零售、房地产、银行、保险、电信业都有外资进入，外资在中国国民经济中的作用越来越大。
（二）对外投资
在积极引进外资的同时，中国也注意发展对外投资，对外投资既是开放型经济的系统要求，同时也是中国经济跨出国界、融入世界经济的重要途径。
1.对外投资的发展阶段
第一阶段是1978年改革开放之前。这一时期，中国实行计划经济体制，对外投资始终是以政府出面、直接操作为主，没有企业能够独自按照市场规律进行对外投资。并且，这一阶段对外投资的范围和投资规模都非常小，并未成为中国获取开放利益的源泉。
第二阶段是1978年中国改革开放之后至今。这一时期，中国的经济体制开始由计划体制向市场体制转变，企业逐渐成为市场竞争的主体，开始按市场需求的变化组织生产和经营，在海外设立窗口企业。1979年北京友谊商业服务公司与日本东京丸商株式会社合资在东京创办的京和股份有限公司成为中国第一家非进出口贸易型海外企业。1987年年底，中国正式批准中国化工进出口总公司进行跨国经营试点，标志着中国企业对外直接投资跨出关键的一步，当年实现对外投资额4亿美元。进入20世纪90年代，中国进一步明确了建立社会主义市场经济体制的目标，企业在对外经济方面拥有更大的自主权，对外投资也获得了更快的发展。1991-1999年中国对外投资额累计达到21.79亿美元，进入21世纪，中国对外投资规模进一步扩大。据中国商务部统计，2000-2007年，中国对外直接投资额从5.51亿美元增加到187.2亿美元。2008年中国对外直接投资达到521.5亿美元。
