早在“入世”之前，中国就加强了世界贸易组织基本规则的培训，按照世界贸易组织规则的要求，在过渡期内完成了对相关法律、法规的清理和修订，加速了国内经济环境向符合国际惯例通则方向转变的步伐。据统计，在五年过渡期内，中国共修改了2000多项法律、法规，废除了800多项法规；新制定的《立法法》、《行政法规制定程序条例》和《行政许可法》等法律、法规使立法进一步制度化、规范化，透明度和非歧视等世界贸易组织原则已经成为中国普遍适用的立法原则。至2012年，中国“入世”已经10年有余，规则在改变中国商业和法律规则的同时，以国际分工为载体，使中国成为全球制造业加工链条中的重要环节，极大地促进了中国对外贸易和引进外商直接投资的发展。2001-2006年间，中国对外贸易和引进外商直接投资总量与1978-2000年的总水平基本相当。其中对外贸易进出口总值6.3万亿美元，占1978-2006年对外贸易进出口总值的近64%，实际利用外商直接投资3371亿美元，占1979-2006年引进外资总量的49%。
二、对外贸易联通中国经济与世界经济
对外贸易是世界各国之间经济交往、经济合作和经济分工的基本渠道和手段，也是衡量经济开放和经济国际化程度的重要尺度。1978年以前，中国的外贸体制以单一的计划经济为基础，由国家垄断经营；1978年中共十一届三中全会以后，在对内改革和对外开放政策指引下，中国对外贸易体制改革日益深入；1979年，中央决定对广东、福建两省实行外贸特殊政策和灵活措施，揭开了外贸体制改革的序幕。之后，相继扩大了北京、上海、天津三个直辖市的对外贸易自主权。到1979年10月，外贸体制改革在全国范围内逐步展开，包括下放外贸经营权，改革单一指令性计划管理模式，实行指导性计划与市场调节相结合的管理方式；批准有条件的生产企业自营进出口业务；完善出口退税制度；建立、健全外汇调剂市场；取消出口补贴，实行自负盈亏。在上述一系列改革的基础上，1994年7月颁布了对外贸易法，1997年3月又实施了反倾销和反补贴措施。以上法律条例的颁布实施使对外贸易体制逐步走上了市场化、法制化和国际规范化的轨道，为中国对外贸易的快速发展提供了良好的制度环境。
改革开放以来，中国对外贸易取得了长足发展，货物贸易进出口额逐年大幅增长。1979-2007年，中国货物贸易进出口额年平均增长17%，比同期世界平均水平高出近9个百分点；比美国平均增长速度高出近9个百分点；比第二大发展中国家——印度的平均增速高6个百分点。尤其是进入21世纪之后，中国货物贸易进出口额更是在高位上逐年大幅增长，年平均增长达24%以上。另外，中国服务贸易也以年均18%的速度增长，获得了巨大发展。1982年，中国服务贸易进出口额只有43亿美元，占世界比重的0.6%，到2008年，中国服务贸易进出口额扩大到3045亿美元，占世界比重的4.2%。
因受美国次贷危机引发的国际金融危机的影响，2008年中国对外贸易进出口增速前高后低，全年对外贸易进出口总值达25616.3亿美元，比上年增长18%，增幅回落6个百分点。其中出口14285.5亿美元，增长17%，回落8.5个百分点；进口11330.8亿美元，增长18.5%，回落2个百分点。虽然对外贸易受到世界金融危机的影响，增长速度趋缓，但外贸规模仍然很大。
