一般而言，个体与环境的交互作用，取决于三大要素：一是引发行为的有效条件，称为行为的引发要项，或行为的“前提事件”（AntecedentEvent）；二是案主本身的“行为反应”（Behavior），包括机体本身的机体变项；三是随着行为反应而来的行为后果，也称为“后果事件”（ConsequentEvent）。这三大要素也被称为ABC三大要素，它们之间的相互关系，如图5-1所示。
图5-1 行为的前因后果
（一）根据ABC三大要素，收集相关资料
为了更准确、更透彻地了解问题行为，应根据ABC三大要素，收集相关行为资料。例如，与问题行为的前提相关的信息资料包括：问题行为常出现在何时、何地？谁对谁表现出此种问题行为？问题行为发生前发生了什么事？在问题行为发生之前，被试还有其他什么行为？问题行为的发生是否与特定的人有密切关联？问题行为最不可能发生在何种情况下？与问题行为本身有关的信息资料包括：被试的问题行为有哪些具体的表现？与问题行为的后果相关的信息资料包括：问题行为出现后又发生了什么事？问题行为出现后，其他人做了什么？问题行为出现后，发生了什么变化？问题行为出现后，被试免除或逃避了什么事？只有在对以上资料进行了全面的观察和了解的基础上，才能充分认识问题行为的真实情况，找出解决问题行为的方法和对策。
（二）运用ABC分析法分析问题行为
对以上三大要素进行分析，就是对问题行为的前因后果进行分析，因此，分析行为的前因后果，也可以称为ABC分析法（TheABCAnalysis），它有助于预测行为的发生、改变的方向以及改变程度。通常观察儿童的问题行为，都可依据ABC分析法。
ABC分析法认为，行为的发生发展取决于以下三个条件：（1）前提事件（A），它是引发行为产生的有效条件，包括行为发生的具体情况、行为出现前发生的事、行为发生前的征兆（如脸红、气呼呼等）。（2）行为反应（B），是指个体在前提事件的作用下的反应，其中也包括个体自身的机体变项。（3）行为后果（C），是指随着行为反应而发生的后果事件，比如，引起注意、逃避事情、获得具体事物或要求等。这三个条件之间相互关联、相互作用，各自对行为的发生发展产生影响。
可见，所谓ABC分析法，就是要对ABC三个条件进行系统的、辩证的分析，借此帮助我们一方面透过行为反应（B）这一表面现象，深入探究是什么原因、什么前提事件（A）诱发了行为的产生； 另一方面还要仔细考察行为反应（B）导致了什么样的行为后果（C），该后果事件反过来对行为反应本身又是如何发挥着强化作用的。这样，才能对行为发生的来龙去脉有个清楚的认识和理解。
以一则故事为例，运用ABC分析法来具体说明这一点：
“有一天，刘叔叔专程访问王家，他从日本带来一个电动小熊玩具作礼物。刚好王家有两位小兄弟，哥哥（小雄）八岁，弟弟（小平）五岁。这两位小兄弟都想占有这个玩具。由于弟弟年纪较小，身体较虚弱，所以母亲当场裁决把小熊玩具给弟弟。偏偏弟弟是一个独占性很强的孩子，从不主动把玩具借给哥哥，甚至故意在哥哥面前炫耀一番，但倔强的哥哥也不甘示弱，仗着其结实的体格，非把小熊玩具弄到手不可。从此以后，王家两兄弟就经常争吵打闹。每次哥哥都借故推倒弟弟，或强夺弟弟的玩具，弟弟就大哭一场。妈妈一听到弟弟的哭叫声，就冲进房间，不分青红皂白地责骂哥哥一顿，结果哥哥就冲出房间。母亲又要忙着哄骗正在哭叫的弟弟。母亲的护短及哄骗又助长了弟弟的哭叫行为，弟弟的哭叫更是助长了哥哥的好斗行为，因为哥哥每次都能尝试到‘征服’与‘报复’的满足感。”
从这一则故事可推知，一些行为反应（B）都有其前提事件（A），及伴随行为反应（B）而来的后果事件（C）。刘叔叔只带来一件玩具，偏偏妈妈又较袒护弱小的弟弟，所以较易裁决把玩具给弟弟。这些事件就是日后引发哥哥与弟弟争夺玩具或打斗行为的前提条件（A）。换言之，哥哥的打斗行为（B），就是在这一条件下引爆出来的，哥哥打弟弟，每次都使弟弟哭叫一场，让哥哥享受到报复成功的满足感。这就是哥哥打弟弟的后果事件，足以助长哥哥的打斗行为。
