认知疗法对心理障碍的治疗重点在于减轻或消除功能失调性活动，同时帮助建立和支持适应性功能；鼓励病人监察内在因素，即导致障碍的思想、行为和情感因素。贝克于1985年归纳了五种认知疗法技术[1]。
（一）识别自动式思想
自动式思想是介于外部事件与个体对事件的不良情绪反应之间的那些思想，大多数病人并不能意识到在不愉快情绪之前会存在着这些思想，因为这些思想已经构成他们思考方式的一部分。病人在认知治疗过程中，首先要会识别自动式思想，尤其是识别那些在愤怒、悲观和焦虑等情绪之前出现的特殊思想。治疗师可以采用提问、指导病人想象和角色扮演的方法，来发掘和识别自动式思想。
（二）识别认知歪曲
焦虑和抑郁病人往往采用消极的方式来看待和处理一切事物，他们的观点往往与现实大相径庭，并带有悲观色彩。一般来说，病人特别容易犯概念或抽象性错误，其中典型的认知错误与我们在上文中刚刚提到的贝克归纳的6种认知歪曲形式有很多重叠的部分，包括：任意推断、选择性概括、过度引申、夸大或缩小、全或无思想。大多数病人一般比较容易学会识别自动式思想，但要他们识别认知错误却相当困难，因为有些认知错误相当难评价。因此，为了识别认知歪曲，治疗医师应该听取和记下病人诉说的自动式思想以及不同的情境和问题，然后要求病人归纳出一般规律，找出其共性。
（三）真实性检验
识别认知歪曲以后，就应该同病人一起设计严格的真实性检验，即检验并驳斥其错误信念。这是认知治疗的核心，不这样就不足以改变病人的错误认知。在治疗过程中，治疗医师要鼓励病人将其自动思想作为假设，并设计一种方法调查、检验这些假设。结果病人可能发现，在95%以上的调查时间里，他的这些消极认知和信念都是不符实际的。
（四）去中心化
大多数抑郁和焦虑病人感到他们是人们注意的中心，他们的一言一行都受到他人的“评头论足”。因此，他们一直认为自己是脆弱、无力的。如某一病人认为他的服装式样稍有改变，就会引起周围每一个人的注意和非难，治疗计划则要求他不要像以前那样衣着整洁地去沿街散步、跑步，然后要求他记录不良反应发生的次数，结果他发现几乎很少有人会注意他的言行。
（五）监测紧张或焦虑水平
许多慢性甚至急性焦虑病人往往认为他们的焦虑会持续不变地存在下去，但实际上，焦虑的发生是波动的。监察焦虑水平，是要病人认识自身情绪波动的规律。如果人们能够认识到焦虑有一个开始、高峰和消退的过程的话，那么人们就能够比较容易地控制焦虑情绪。因此，鼓励病人对自己的焦虑水平进行自我监测，促使病人认识焦虑波动的特点，增强抵抗焦虑的信心，是认知治疗的一项常用手段。
