消退就是消除维持问题行为的强化物的过程，从而使问题行为减少。强化物是被改变者最喜欢的，因此，强化物的消失，可能会爆发出更大的问题行为，或者由于过一段时间后，强化物的再次呈现，也有可能造成问题行为的再次反复。
（一）消退爆发
一种行为，在经过多次发生，没有得到强化之后，其行为频率、强度可能在减少或消失之前出现暂时性的增加。这是消退过程中的特征之一，即消退爆发。在消退爆发中一般会出现一些异常行为和情绪反应。如4岁的小孩安安每次睡觉前会哭15分钟左右，父母只好到她床前和她说话，给她讲故事，安安才能安静入睡。父母来到她房间并给她讲故事的行为强化了孩子睡觉前哭闹的行为。后来，儿科医生给父母建议，以后安安睡觉前哭闹时，父母不要再去她的床前强化她的哭闹行为，父母接受了儿科医生的建议。在实施这个方案的第一个晚上，安安仍然哭闹，哭闹的时间比以前更长，而且声音更大，伴有尖叫、捶打枕头的行为。这天晚上安安的行为表现就是典型的消退爆发。第二天，安安还可能会出现消退爆发，只是强度可能会降低一些。之后随着该方案的实施，安安在睡觉前哭闹的行为会消退。
（二）自动恢复
消退过程中的特征之二，是行为可能在消退一段时间后又再次出现，这叫行为的自动恢复。它是行为在该行为消退之前的类似情境下再次发生的倾向。如果该行为的消退过程一直在继续，而且没有得到任何强化，那么该行为就不会持续很长时间。如爱哭闹的小孩，在没有得到父母的积极关注时，哭闹行为就不会经常表现或持续时间不会很长。如果在消退爆发过程中，行为被强化了，那么消退爆发就得到了个体所期望的效果，这样就会激发个体下次更大频率消退爆发行为的出现，行为出现了自动恢复的特征，其消退效果也会消失。
