班杜拉早期的实验中，不能解决究竟是直接强化决定学习还是观察（认知）决定学习这个问题。其后的实验证明，是观察（认知）决定学习而非强化决定学习。
实验过程为：把66名男女各半的幼儿园小孩随机分为三组，观看示范者对玩偶娃娃表现的攻击性行为的录像。攻击性行为有三种结果：①奖赏：录像中出现两位成年人，第二位成年人对第一位成年人的攻击行为给予口头赞扬和糖果奖励；②惩罚：第二位成年人怒气冲冲地指责这种攻击行为；③无强化：成人攻击玩偶示范后，录像也就结束。三组儿童分别观看这三段不同的录像，然后把他们带到一个与录像里情境相同的实验情境中，让儿童在那里自由玩10分钟，实验者通过单向玻璃观看和记录儿童的行为表现。接着实验者给予诱因，告诉儿童如果模仿录像中的行为表现，就予以奖赏，并记录他们的行为表现。观察结果如图2-6。
实验结果显示：①示范者的攻击行为所受的强化，明显地影响着儿童的自发反应；②示范者的攻击行为是否受到强化，不影响儿童模仿行为的获得。
这样，班杜拉精细地区分了强化与模仿的关系。在观察学习中，外部强化不影响模仿行为的获得，但影响表现（即出现次数的多少）。实验证明：在观察学习中，认知因素比强化更重要。这一理论不仅否定了斯金纳提出的强化观，即强化在行为获得中的绝对地位，还修正了由班杜拉本人和其他社会理论家在早期对替代性强化是模仿反应获得的重要条件的观点。
经过一系列实验，班杜拉强调，任何性质的强化（外部、替代及自我）均不影响模仿反应的获得，只影响其表现出现率。
图2-6 在积极诱因和无诱因情况下儿童模仿反应表现图
