随着国际贸易的发展和全球经济的一体化，市场对职业翻译有着很大的需求。中国目前每年需要专业化的口笔译人才约50万人，而实际每年在岗的专业翻译只有约6万人，职业翻译缺口高达90%，其中汉译外人才更是奇缺。正是在这种形式下，教育部于2006年批准设置本科翻译专业，国务院学位委员会于2007年发布《翻译硕士专业学位设置方案》，2008年全国共有13所高校设置了翻译本科专业；15所大学被批准为翻译硕士专业学位教育试点单位。截至2011年，全国有31所大学设置了翻译本科专业，158所大学设置了翻译硕士专业，其中有19所同时开设翻译本科和硕士专业。至此，中国翻译教学逐步形成了一个由本科、硕士和博士教育组成的翻译人才培养体系。翻译本科专业以及翻译硕士专业学位的设置为翻译人才的培养提供了有力的政策上的保障，但同时也对中国的翻译教学提出了严峻的挑战。
近些年来，中国译界虽然已经认识到翻译教学的核心任务和目标是培养学生的翻译能力，开始关注翻译能力的发展问题,但迄今为止国内对翻译能力的研究尚处于起步阶段：对于什么是翻译能力尚无明确的界定，对于翻译能力的构成成分缺乏研究，对于翻译能力是如何发展的也没有展开系统的调查[1]。
具体而言，对于翻译能力的研究，国内学者主要关注的问题有以下三个方面：
(1)关注翻译能力与翻译教学的关系，认识到培养学生的翻译能力是翻译教学的核心任务和目标，并尝试对翻译能力的构成要素进行界定[2]。由于研究者所关注的翻译方向不同，他们在翻译能力的成分构成上持有不同意见，对翻译能力的特点描述不够。从研究方法的角度而言，这些研究多是理论性的阐述，对翻译能力的探讨缺乏实证性研究。
(2)借鉴国外有关翻译能力的研究成果，提出旨在以培养学生翻译能力为目标的翻译教学模式。苗菊采用有声思维(TAP)翻译实验，提出以学生为中心，以过程为导向的翻译教学模式[3]。文军探讨了现有翻译教学模式的不足，提出以发展翻译能力为中心的翻译课程的教学策略[4]。这些探讨对于以发展翻译能力为宗旨的翻译教学和翻译课程的设置很有建设意义，但存在着一个缺点，即对处于不同阶段的学习者翻译能力的特点及能力发展的不同阶段没有进行深入探讨。
(3)基于翻译能力的翻译测试研究。穆雷对国内外翻译能力的研究进行了分析，提出了建立以评估翻译能力为中心的翻译测试模式[5]。这一模式对提高翻译测试的有效性有参考价值，但由于其探讨未能涉及学习者翻译能力发展的阶段和特点，缺乏针对性，是否具有可操作性还需要进一步验证。王克非、杨志红(2010)探讨了翻译测试的理论与实践问题,肯定了翻译能力研究在翻译测试研究中的重要性[6],但因探讨的重点不在翻译能力,对于翻译测试应该如何以能力为构念进行测试并未展开论述。海芳(2004)、陈怡(2010)、杨志红(2010)在其博士论文中分别围绕翻译测试对翻译能力进行了探讨，缺点是有关能力的构成成分的论述都较为简单。
与国内的翻译能力研究相比，有关翻译能力的探讨是近些年来国外翻译研究的热点之一。西方翻译学者分别于1997年和2008年在英国的伯明翰市(Birmingham)和德国的埃森市(Essen)召开了以翻译能力为主题的国际会议。“译者翻译能力的构成及其在翻译教学中的发展已成为翻译学研究的前沿性研究。”[7]
目前国外学者对于翻译能力的研究主要从以下三个方面进行了探讨：
