就汉译英而言，中国学习者对原文的理解一般不会存在问题(当然也不是没有问题)，主要困难是如何用译入语正确、得体地对原文进行表达。周仁华曾对英语专业八级考试中的汉译英试题进行分析，归纳出考生译文中存在着十多种语言错误，如拼写错误，时态、性、数、词性错误，代词与冠词的使用错误，词与词的搭配错误，同义词辨析错误等[20]。在中国外文局工作多年的外籍专家艾泼斯坦根据多年的翻译审稿经验得出：“翻译人员的培训工作应集中在两个层次上：一是初级的层次，要求我们的外语不出根本性错误——这种错是常有所见的；一个是高级的层次，就是翻译中比较棘手的方面”[21]。结合笔者的翻译教学经验，艾泼斯坦所谈的初级层次的错误指的是各种语言错误，这在本科生的汉译英翻译作业中经常会出现。高级层次的错误主要是指那些语言方面虽然没有错误，但译文表达不够地道、译出的英语多为讲英语的人难以接受的中式英语错误。这种错误在翻译研究生层次出现的较多。日常生活中常见的一些翻译材料(如公示语、旅游材料、宣传广告、产品说明书)中的翻译错误绝大多数是这两方面的语言错误。下面这段公司简介的英译文就是很典型的例子。
例1
原文：北京同仁堂是中药行业著名的老字号，创建于清康熙八年(1669年)，在三百多年的历史长河中，历代同仁堂人恪守“炮制虽繁必不敢省人工 品味虽贵必不敢减物力”的传统古训，树立“修合无人见 存心有天知”的自律意识，确保了同仁堂金字招牌的长盛不衰。自雍正元年(1723年)同仁堂正式供奉清皇宫御药房用药，历经八代皇帝，长达188年，这造就了同仁堂人在制药过程中兢兢小心、精益求精的严细精神，其产品以“配方独特、选料上乘、工艺精湛、疗效显著”而享誉海内外。[22]
译文：BeijingTongrentang,wasfoundedinKangxi8(Kangxi'sreignoftheQingDynasty,1669),isafamoustime-honoredbrandintraditionalChinesemedicine(“TCM”)'sreign(1723A.D.),TongrentangwasthedesignatedbrandofTCMforQingcourtandthenTongrentanghadpossessedtheprivilegefromeightgenerationsofQingemperorfor188years.Overthepass300years,everyTongrentangstafferremembersthefullsignificanceofthehanded-downTongrentang'scommandment:neithermanpowernorrawmaterialsistobesavedattheexpenseofconsumer''smottoisthatnooutsiderwitnessesthemanufacturingprocessandoursincerityandtrustworthinessarelefttoGod',sincerityandfaith,andTongrentang',bestrawmaterials,andstrictstandardsbringaboutexcellentclinicalperformanceandhighreputationbothinChinaandabroadofTongrentangproducts.[23]
上面这段英译文句子文法不通，缺乏逻辑，各种语言错误比比皆是。例如，第一句的翻译“BeijingTongrentang,wasfoundedinKangxi8(Kangxi'sreignoftheQingDynasty,1669),isafamoustime-honoredbrandintraditionalChinesemedicine(‘TCM’)industry”存在明显的语法错误，先后出现了两个不同时态的谓语动词：was和is；译文句子结构混乱，逻辑不清，难以让英文读者把握原文所强调的重点(同仁堂在中药行业的地位)。第三句中的开始部分“Overthepass300years,everyTongrentangstaffer”有明显的拼写错误：past(过去)错误地拼写成 pass(通过)，staff(员工)拼写成staffer。除了语言错误，英译文因受汉语短语或行文结构的影响翻译腔重，如“海内外”翻译成“Chinaandabroad”(而不是“homeandabroad”)；“Tongrentang”一词在上面的译文中连续出现了十次之多，违反了英语不喜欢重复的修辞规则。
由此可见，语言基本功的训练应该是培养汉译英能力的核心内容。没有较强的语言能力做基础，其他任何翻译知识和翻译技巧的学习都是纸上谈兵，对翻译能力的培养起不到实质的提高作用。Neubert非常中肯地指出：“有时我们忘记了语言能力是翻译能力三个构成成分中最基本、最重要的能力。对于任何一个想成为译者的人来说语言能力都是先决条件。如果译者在语言能力和主题知识能力两个方面没有坚实的基础，转换能力就根本无从谈起。”[24]英语作为中国学习者后天习得的外语，无论是本科生还是研究生都面临着英语水平的继续提高。汉译英教学中，翻译教师应将加强学生语言基本功的训练，提高他们的语言修养作为发展学生翻译能力的一项根本任务。
需要指出的是，我们强调语言能力的培养并不意味着我们认为语言能力就等于翻译能力。而且，一个人的语言能力强也并不一定意味着他的翻译能力自然就强。“专业翻译是一种建构翻译，只有通过有意识寻求交际经验才能够获得”；“有一些能力并不是从语言能力发展而来的”[25]。这些能力正是后面的章节中我们要论述的汉译英能力的其他构成成分。
