上面这段译文语言通顺、流畅，但是因作者百科知识的欠缺，这里多处翻译得并不够准确。“OldTown”指的是爱丁堡老城，却翻译成了“古镇”。爱丁堡市由老城和新城两部分组成，翻译成“古镇”显然是由于译者对该城市的历史和现状缺乏了解。“thecastle”指的是爱丁堡城堡，而不是“那些古堡”。虽然有可能译者将原文的单数误看成了复数，但如果对苏格兰的首府爱丁堡市的爱丁堡城堡有所了解的话，译者也不会犯这样的错误：爱丁堡市以爱丁堡城堡闻名，英文“Edinburgh”的字面意思就是“斜坡上的城堡”。在苏格兰并入不列颠联合王国之前，苏格兰和英格兰之间持续不断的战争都与这座城堡有关。所以文中才会说：“造访爱丁堡城堡，你会揭开苏格兰动**不安的千年历史。”“DeaconBrodieTavern”译为“布洛迪助祭酒馆”也反映了译者对原文中谈到的历史人物不够了解。“Brodie”是苏格兰历史上有名的木匠，曾担任过爱丁堡工匠行会的会长。位于爱丁堡皇家大道的“DeaconBrodieTavern”就是以这位生前经常到这家酒店喝酒、赌牌的会长的名字命名的。所以，“Deacon”应译为“会长”而不是“助祭”[3]。
例26
原文：Ifit'sdramayou'reafter,you'llheadfortheHighlands,,'regazinguponrockymountainpeaks,shimmeringsealochsanddesolatemoors.
译文：如果你要探寻戏剧的踪迹，就去苏格兰高地吧，那是一片广袤无垠、粗犷狭长的原野，两端镶嵌着绵延不绝的海岸线，点缀着大大小小的岛屿。陆地与大海狭路相逢，互不相让，形成一道道蔚为壮观的景象，这些风景随着季节的交替和早晚的更迭而变幻无常。此刻，你可能正在凝望壁立千仞的山峰、波光粼粼的海湾或荒无人烟的沼泽。
上面的译文看似没有问题，但了解苏格兰地理的读者会马上指出上面的描述与苏格兰高地的实际情形不符：(1)苏格兰高地几乎没有“壁立千仞”的高山；(2)苏格兰高地多荒无人烟的“荒野”而少见“沼泽”。对于这段译文，曹明伦曾评论说：“如果译者在翻译这段文字时能展开一幅苏格兰地图，译文就不会出现‘两端镶嵌着绵延不绝的海岸线’和‘陆地与大海狭路相逢，互不相让’的描述……如果译者多看几幅苏格兰高地的风光照片,就会发现那片高地的山虽多奇石,但山形平缓圆浑,起伏曲线不大,很难说有巍峨突兀的气势,从而就不会把‘rocky’译成‘壁立千仞’。”[4]
从上面的例子可以得出，在翻译中，一个译者如果缺乏主题知识和百科知识，即使他的语言能力很强，表达通顺流畅，他译出的译文的质量也是难以保障的。“仅凭翻译(翻译技巧和翻译专业知识)和语言知识是无法胜任口笔译翻译任务的。”[5]
一方面，翻译的种类多种多样，涉及很多专门翻译，例如科技翻译、文件翻译、经贸翻译；另一方面，翻译专业的学生一般都是学语言出身，他们在面对专业翻译材料时，遇到的最大问题就是语言外的百科知识和专业知识的欠缺。例如下面这句有关体育报道的翻译：
例27
原文：Barca'slosshasbeenReal'sgain,andalthoughFigohasnotreproducedthesparklingformofhisdaysinthegraniteandbluestripe,hehasprovedtobeanassettotheWhites.
译文1：巴萨的损失使王室获利，虽然费戈并不像穿蓝红间条纹时那么有成就，对白人来说，他还是个宝物。
译文2：巴塞罗那的损失使皇家马德里获利，虽然费戈并不像在巴塞罗那那么有成就，对皇家马德里来说，他还是个宝物。
如果译者对足球运动不关注，不了解“Barca”和“Real”分别指代巴塞罗那队和皇家马德里队，不知道“thegraniteandbluestripe”和“theWhites”指的分别是巴塞罗那队和皇家马德里队的队服，那么他的译文很可能像译文1那样，英文是转换成了中文，但表达出的意思却令人不知所云。
在各科分工越来越细、“隔行如隔山”的情况下，一个专业译者即使涉猎面广，有心成为翻译的杂家，也不可能穷尽每一个领域，成为各个领域的专家。这也是一个职业译者最好能在某一两个领域有所专长的原因。一个合格的职业译者通常会明智地拒绝翻译某一个他不曾涉猎或了解甚少的专业话题，很少硬着头皮去做一个能做任何翻译的“多面手”。即使出于各种原因接受一个他不曾涉猎的领域时，他也会提前做好译前准备工作。口译员林超伦在一次讲座中谈到他的翻译领域极其广泛，包括政府会议、监狱报告、法律、广告、洽谈会等。但他坦诚地指出，由于自己是学语言学的，不可能了解这些领域的某些特定术语。为了做好翻译，他一方面尽可能地在口译工作之前与客户沟通，了解需要翻译的相关内容；另一方面去实地或到网上查找了解相关的资料。这样，他才会在自己不熟悉的领域里游刃有余地完成翻译任务，为双方搭建起交流的桥梁。与口译相比，笔译员有更充分的时间和条件去了解要翻译的相关主题和百科知识，通过正确掌握查询工具方法来搜索、查找自己需要的资料，以弥补主题知识和百科知识的不足(如何使用查询工具的详细论述见第四章第六节)。
