从理论上来说，翻译活动中理解和表达两个步骤同等重要，但就翻译的质量而言，表达要比理解更为重要。中国作家和文学翻译家萧乾曾明确地说过，做翻译时，“理解力占四成，表达力占六成”[5]。意思是说，译者翻译时即使完全了解原文表达的是什么意思，怎样用恰当的语言来表达这意思却往往很难。一位从事汉英翻译教学工作多年的学者也表达了类似的观点。他说：“无论英译汉或汉译英,都必须有较高的英语水平，汉英翻译尤为如此……也许可以这么说：如果一个人的英文水平低，别的条件都具备，他只不过具备了全部翻译条件的百分之三十，还是不能进行翻译的；反之，如果一个人的英文水平较高，那么他就具备了翻译条件的百分之七十，也就是说，英文水平的高低是搞好汉英翻译的关键。”[6]另一位长期从事汉英翻译教学的学者极为赞同上述观点，她认为汉英学习者只有“有了这‘百分之七十’，其余‘百分之三十’才能发挥作用，翻译训练也才有效果”，“如果满篇都是语言错误，翻译水平的提高是无从谈起的”[7]。由此可见，教授汉英翻译还需要考虑学习者是否已经具备了一定的英语能力。
此外，翻译并不仅仅是将原文的语言转换成译文的语言，译者还需要考虑译入语不同题材、体裁所需要的写作规范。例如，在将汉语的旅游文本翻译成英语时，汉语旅游语言华丽、抒情的风格一般要转换成英语旅游文体朴实、简洁的平实风格；而翻译过程中完全保留原文语句所传递的信息也不一定与译语的写作规则相兼容。这就要求译者在用译语重新表达的阶段“必须调节好文笔优雅和信息重建之间的微妙的比例关系……这种比例关系要求(译者)很好地掌握译语的风格，这在第二语言中很难达到”[8]。这也是翻译界不少追求译文语言质量的翻译公司和译者之所以坚持从外语向母语翻译的原因之一。
对于汉译外翻译的特殊性及其特有困难，冯世则曾总结说：“汉译外有一个特殊性:它以母语为出发语言、外语为归宿语言；与外译汉相比，出发语言和归宿语言在这里倒了个个。一个特殊性引发一系列特殊性、一系列特有的困难。根本的一条:人们对外语的掌握总是不如对本族语的掌握，总是不如有关外语的本族人对它的掌握。”[9]这段话用心理学的理论来解释就是：人的被动知识永远多于主动知识，即能听懂和看懂的东西远多于能说和能写的东西。这也说明了国际惯例要求职业翻译从外语译入母语是有根据的。
除了语言表达上的困难，译出翻译和译入翻译的不同还在于对文化空白的把握上。在从外语到母语的翻译过程中，很少有讲母语的译者能够完全了解外语作者的全部文化背景。在这种情况下，由于译者是往母语翻译，他与读者生活在共同的语言文化世界里，能够推测出读者的知识空白，因而能够尽量让译文适应读者的认知需要。而在从母语到外语的翻译过程中，由于译者和作者属于相同的文化氛围，译者可以充分理解原文作者的文化背景及篇章的意义，但是他却不能像母语译者那样预测应该填补的读者的文化空白[10]。下面的两个译例便是很好的说明：
例1
原文:(贾政带领众人来到一石碣处，命众人题字，)众人建议直书“杏花村”。贾政听了，笑向贾珍道：“正亏提醒了我。此处都妙极，只是还少一个酒幌。”(《红楼梦》第17回)
译文:“Theancientshadalreadysuppliedthemostfittingname-ApricotVillage.”
ChiaChengturnedwithasmiletoChiaChen,saying,“,butitstillslacksatavern-sign…”(TheYangs)
例2
原文:\[这里\]又是典故之城……黄粱美梦、毛遂自荐、负荆请罪、完璧归赵等众多成语典故，脍炙人口，给人启迪。
