翻译是两种语言之间的信息转换。就翻译方向而言，翻译有以下三种形式：①由外语或非惯用语翻译到母语或惯用语言；②由母语或惯用语言翻译到外语或非惯用语言；③对掌握两种或数种外语的译者来说，可以是由一种外语翻译到另一种外语[1]。但是，长期以来，在翻译研究领域，翻译却被想当然地看作由外语翻译到母语的单向活动，译入到母语经常被视为唯一可行的翻译行为，翻译的方向性没有得到人们的重视[2]。在大多数国家尤其是在讲英语的国家，译出母语的翻译行为并不被视为正常的翻译形式，甚至被一些学者看作违背翻译常规的不道德的行为[3]。在不少语言中，对从母语译入外语的翻译行为的称呼也缺少专门的术语。在英语里，这种翻译行为有时被称作“inversetranslation”(逆向翻译),有时被称作“servicetranslation”(服务翻译)，有时则被称作“L2translation”(二语翻译)。在口译界，很多译员通晓数种语言，业界习惯上将职业译员的母语称为A语言，译员的第一外语称为B语言，第二外语称为C语言。因此，从母语翻译到外语的翻译行为被称为从A语言到B语言的翻译。由于本研究关注的主要是笔译，在以后的论述中，我们将从外语翻译到母语的翻译行为称作译入翻译，从母语翻译到外语的翻译行为称作译出翻译。
尽管从现实情况来说译出翻译是客观存在的，但是对于从母语到外语的译出翻译行为，不少翻译学者、翻译教师和职业译者却持反对意见。英国翻译学者Newmark从翻译效果的角度出发，认为翻译到译者习惯使用的语言是使翻译自然、准确和达到最大翻译效果的“唯一方式”，因为译入语如果不是译者的母语，翻译时总是会出现词语搭配错误而译者却很难意识到的问题[4]。一部探讨翻译教学的论文集《高校翻译教学》(TeachingTranslationinUniversities)则在“前言”中明确指出，该书探讨的重点是“译入母语”，因为“以翻译谋生的职业译者都是译入母语”。而收录在该论文集里的第一篇论文的作者则在文中多次声称：译者“应该译入的语言只能是母语”，“译入到母语是职业译者所遵循的基本原则”,“应该禁止将母语翻译到外语”。其理由是“在现实生活中，译者一般不会从事翻译到外语的翻译活动。最明显的原因就是即使他们的外语能力已达到了很高的水平和熟练程度，拥有很大的词汇量，他们的译文在语法和句法方面仍会出错。他们的译出翻译通常需要母语人士的修改”。英国职业译者GeoffreySamuelsson-Brown则以自己的切身体会指出了从母语翻译到外语存在的问题。他说，瑞典语作为他的日常工作语言已经有25年了，他将瑞典语翻译到英语也有25年了。可以说这些年里他几乎每天都在讲瑞典语，有时还连续数周都在瑞典工作。然而如果让他做译出翻译，将英语翻译成瑞典语，他会觉得自己的翻译拿不出去，除非译文纯粹是为了让读者获取信息。[5]
不仅翻译学者、翻译教师和职业译者反对译出翻译，许多使用翻译人员的世界性组织和翻译工作者协会也不提倡将母语翻译到外语的行为。英国翻译工作者协会的一条指导原则是:“首要的一条是永远不要要求译者做译出翻译。”[6]联合国1976年大会也明确提出译者应尽量地译入母语或译入达到相当于母语水平的一门语言。
那么，译出翻译为什么会遭到学者和使用翻译人员的翻译组织的反对呢？这显然是由译出翻译的性质决定的。翻译就其本质而言是一种目的语的写作形式。人们对外语掌握的程度很难达到对母语掌握的程度。法国翻译学者勒代雷指出，译者一般从外语翻译到母语是由于译者所掌握的母语和外语的语言能力不同所决定的：
