在从母语翻译到外语的译出翻译能力研究中，Campbell曾经以一次译出翻译考试为个案，采用试卷分析的方法考察了考生翻译能力的差异。参加考试的考生共38名，他们的母语都是阿拉伯语，考试内容是将一篇130个字的阿拉伯语短文翻译成英语。试卷评阅完毕后，Campbell按照考生的考试成绩(满分为50分)将他们分为四个能力不同的小组，每组人数基本相等，组与组之间的分数差别明显(见表5-1)。[1]
表5-1 翻译考试考生的能力划分
参考考试成绩，Campbell又按照译文的长度、词汇变化的频率(用词是否丰富)、译文语言拼写是否正确、单词的平均长度、直接翻译的单词、变换调整的单词、省略的单词、更倾向使用动词、实意词/功能词九个方面进一步分析了这四组考生的译文，对考生翻译能力的差异进行了研究。结果发现，在这四组中，第一组考生的英语能力较差；第二、三组考生的英语能力一般；第四组考生则表现出一定的语篇能力。据此，Campbell得出，在非母语的译者中，主要存在着三种能力层次：最底层的是次标准能力阶段(substandardcompetence)，以第一组考生为代表；中间层是篇章前能力阶段(pretexturalcompetence)，以第二、三组考生为代表，他们的英语能力处于试图写好句子的阶段；最高层是篇章能力阶段(textualcompetence)。Campbell将这三个阶段的能力特点具体描述为表5-2[2]：
表5-2 不同翻译能力阶段的能力特点
通过对考生翻译能力的描述，Campbell得出从母语翻译到外语的篇章能力是持续发展的；处于不同阶段的学习者的翻译能力特点也是有所不同的(1998：70～71)。
本研究参考Campbell提出的三个翻译能力层次来分析北京外国语大学2006级外交专业本科四年级的一次期末试卷，考察他们的翻译能力的差异以及不同能力层次上的特点。参加这次考试的学生共有47名。翻译的短文为295个字，考试时间为1小时，符合本科生翻译教学大纲每小时翻译300个字的要求。学生在此之前已进行了一学年的英汉翻译和一学期的汉英翻译学习。
