什么是发散性思维呢？大部分时候，尤其是在我们上学的时候，发散性思维被普遍的认为是不好的思维方式。要是你在做理科题目的时候，你一味的去寻求一题多解，有的老师就会给你一句：你还真有时间，因为这样的话，你做题的速度就会大大减慢，这无疑不利于考场发挥。而文科的老师就更甚，他们干脆就把问题的答案明确的告诉大家，只要你照着这个标准答案去背熟就可以了，根本用不上自己的思维。但是，很明显，这样限制了我们思维能力的发展，尤其是限制了我们发散性思维能力的培养。
发散性思维，又称扩散性思维、辐射性思维、求异思维。它是一种从不同的方向、途径和角度去设想，探求多种答案，最终使问题获得圆满解决的思维方法。它需要我们充分发挥想象力，突破原有的知识圈，从一点向四面八方想开去，并通过知识、观念的重新组合，寻找更新更多的设想、答案或方法。比如说下面的这个例子。
一位犹太商人来到一家银行贷款部，对贷款部经理说：“我想借点钱。”“完全可以，您想借多少呢？”“1美元，可以吗？” 贷款部经理显出十分诧异的神情，此人穿戴十分阔绰：名贵的西服，昂贵的手表，镶宝石的领带夹子。为什么只借1美元呢？也许，这是在试探银行的工作质量和服务态度。于是他立即装出十分高兴的样子说：“当然可以，只要有担保，无论多少都可以照办。”
“好吧。”犹太人从豪华的皮包里取出一大堆股票、国债、债券等放在经理的办公桌上。经理清点了一下：“先生，总共是50万美元，做担保足够了。不过您真的只借1美元吗？”“是的，我只需要1美元。” 办完一切手续，犹太人便欲离去。这时银行行长从后面追上来，有些窘迫：“先生，我实在弄不懂，您拥有50万美元的家当，为什么还要借1美元呢？”
“我到这里来是想做一桩生意，可是随身携带这些票券很碍事。租金库的租金昂贵，但我贷1美元，一年只有1美分，便将这些东西以担保的形式寄存在贵行这里，这多合算啊。”
是啊，用50万美元作为抵押去贷1美元。这样的做法既省去了存钱取钱时的麻烦，又省去了租用保险箱的费用，而且还是在法律的范围内进行。何乐而不为呢？这种思维过程就是所谓的发散性思维方式。
