前面我们提到信息加工理论时，讲到其主要是将人脑与计算机相比较，用计算机来模拟人的学习认知活动，并取得了一些成绩。但是另外也有些心理学家，认为计算机并不能实际模拟人的认知过程，而且计算机不能模拟人的情绪情感方面的因素。此外，人脑处理信息要大量地依赖于已有的知识经验，人脑对于信息的加工处理远比计算机复杂。所以，从认知心理学中又出现新的学派——建构主义心理学，其认为认知的过程即建构(construction)的过程，学习不是由教师把知识简单地传递给学生，不是把知识从外界搬到记忆中，而是以已有的经验为基础通过与外界的相互作用来获取、建构新知识的过程。
建构主义最早出现在皮亚杰关于儿童的认知发展理论中，其认为学习是一种“自我建构”,认识是以主体已有的知识和经验为基础的主动建构。皮亚杰曾经做过一个实验。他将同样的250克水倒入到不同形状的玻璃杯时，孩子们会认为**表面层较高的玻璃杯中装的水多，矮而粗的玻璃杯里装的水较少。如果给予他们选择的权力，他们往往会选择高而细的玻璃杯。这样看来，年幼的儿童与成年人对于现实的看法是不一样的。孩子们并没有获得对于事物守恒性的认识。所以，由此皮亚杰认为，儿童所看到的世界正是他们自己的建构，我们每个人对于事物的认识依赖于自身的“解释结构”。这就是建构主义的核心观点，其承认世界是客观的，但是对于世界的理解由个人自己决定，就像成人与幼儿眼中的世界是不一样的。我们都是以自己的知识基础来理解世界，由于各自的经验和知识基础不一样对世界的理解也不一样。所以，学习是在已有的知识基础上的建构。
基于这样的认识，建构主义形成了自己独特的学习理论，并对教育教学产生了深远的影响。但是因为其是一个新兴的派别，直到现在还处于研究之中，所以还未形成一个基本统一的理论体系①,下面就只能简单介绍其最为核心的思想。
就学习过程而言，建构主义认为学习者不是空着脑袋走进教室的，在日常生活中他们已经形成了一些认知，对一些问题也有自己的看法。在学习过程中，学习者不是被动地在教师的指导下对知识进行接收、加工和存储，而是根据自己的知识背景，借助于存储在长时记忆中的信息以及个人的信息加工策略，对信息进行主动的选择和加工，在这个过程中，新知识与原有的知识相互作用，经过“同化”与“顺应”①,形成新的认知结构。
就教学而言，由于其对于学习过程的独特认识，便形成了建构主义独特的教学观。首先，强调以学习者为中心设计教学。建构主义认为学习者是意义的建构者，不是知识的被动接受者。同时，教师应是意义建构的帮助者、促进者，而不是知识的提供者和灌输者。应该重视学生自己对各种现象的理解，倾听他们的看法，思考他们这些想法的由来，并以此为据，引导学生丰富或调整自己的解释。
其次，其提倡情境性教学。建构主义认为，学习者的知识是在一定的情境下，借助他人的帮助，如人与人之间的协作、交流、利用必要的信息等，通过意义的建构而获得的。所以，教学应使学习在与现实情境相类似的情境中发生，注意创设与学习有关的真实情境，将学习者放到现实和相关的情境中，注重解决现实问题。
最后，其强调合作学习。因为，建构主义认为，学习者以自己的方式建构对于事物的理解，从而不同的人看到的是事物的不同的方面，不存在唯一的标准的理解。但是，通过学习者的合作能够使理解更加丰富和全面。②因此，建构主义下的教学特别强调合作学习、小组学习等。
另外，值得一提的是，建构主义者还将学习进行分类：一类是初级学习，一类是高级学习。初级学习，只是要求学习者知道一些概念和事实，并能够陈述它们即可。而高级学习，要求学习者能够将所学习的概念应用到具体情境中，解决具体问题。这时就涉及对于知识的理解与运用。并且对于不同类型的学习应该采取不同的方法。比如，对于高级学习，他们提出了一种所谓的“随机通达教学”(RandomAccessInstruction)。①就是说，对于同一内容的高级知识的学习，要将其放在不同的情境中进行，每一个情境中面临的问题和重点都不一致，通过这样的方法，使学习者在每一次学习中都对概念有不同的理解，并与具体的情境相联系，获得对于概念的多角度认识，并形成一定的针对具体情境解决问题的范式。
其实，这种关于学习有高低之分，即学习分类的思想，在加涅的教育思想中也有涉及，并且加涅也提出了在不同类型的学习中，应该具备何种条件，这在后文中会具体论述。人们常说在加涅的思想中往往能看到建构主义的影子，也许正是基于此。
