卢梭的消极教育思想，完全把感觉训练和知识学习分离开来，反对书本知识的教学，带有一定的反智主义倾向，这是我们应该批判的。但这一消极教育思想，也从另一个侧面提醒我们要注意教育内容与儿童生活的联系，注意采取适合儿童身心发展特点的教育教学方式，特别是要激发儿童学习的积极性和主动性，这对我们今天的教育都是十分有价值的。今天，我们正生活在一个知识爆炸、信息爆炸的社会中，面对众多的知识，如何帮助儿童选择出既符合社会发展需要，又能满足儿童个人发展需要的知识，是摆在教育工作者面前的一个难题。而且，在进行智育时，我们已经不能再满足于简单的知识传授，而应该注重培养儿童自己鉴别、选择和获取知识的能力，这就要求我们要加强儿童自主学习能力和判断力的发展，只有这样，我们才能培养出适应未来社会需要的创新人才。
另外，社会竞争压力的增大，使我们的教育承担了更重要的责任，而这种责任更多地被学校、教师和家长转嫁到了孩子的身上。今天，强调早期的智力开发，不让孩子输在起跑线上，已经成为越来越多的家长的共识。顺应这一需要，学前教育得到了越来越多的重视和关注。但是，不恰当的、过度的智力开发也给我们今天的教育带来了很多的问题。我们的孩子了解的东西越来越多，但孩子们的快乐越来越少，对学习的兴趣越来越小，这无疑于是在拔苗助长，应该引起我们的反思。
很多人认为，正是因为儿童期的宝贵，所以，我们更应该充分地利用这段时间，教给儿童尽可能多的知识，培养尽可能多的能力。卢梭在谈到他的消极教育的思想时，也注意到了可能遭到的反驳。但是卢梭认为，很多人意识到了时间的价值，不愿意有一分一秒的浪费，却没有意识到，“由于错用时间而带来的损失，比在那段时间中一事不做的损失还大，一个受了不良教育的孩子，远远不如没有受过任何教育的孩子聪明。”①他还类比说，要是一个人为了把一生的时间全都拿来利用，就不去睡觉，人们就会觉得，这个人是疯子；他不但没有享受他的时间，反而损失了他的时间，因为抛弃睡眠的结果，是奔向死亡。对于孩子来说，儿童时期就是理性的睡眠。卢梭说：“要做好教育孩子的工作，就必须懂得：把时间白白地放过去，正是为了争取更多的时间。”①
卢梭也意识到了他的这种消极教育很难实施，并对其原因进行了分析。他说：“这样的儿童教育，实行起来是要遇到许多麻烦的，因为只有眼光深远的人才懂得它的意义，而在一般庸俗的人看来，花这么多心血培养起来的孩子不过是顽皮的儿童。一个教师考虑他自己的利益的时候比考虑他学生的利益的时候多；他所注意的，是怎样证明他没有浪费时间，证明别人给他的薪水他是受之无愧的；他把一套易于表现的本领教给他的学生，随时都可以拿出来夸耀于人；他不管他教学生的东西是不是有用处，只要能显示于人就行了。他要他的学生毫无分辨和选择地在脑子里乱七八糟地记住一大堆东西。在考试孩子的时候，老师就叫他把那些货色摆出来。炫耀一番，而大家也就感到满意，此后，他把他的东西收拾起来就走了。”②这也是他反对教师为了出卖知识而教的原因。
既然儿童早期的教育主要是感觉的训练，那么,知识教育自然是在感觉训练之后进行的。在论述了人体的五种感觉以后，卢梭还特别论述了第六种感觉的培养，他称为共通的感觉。这并不是一种具体的感觉，而是对其他五种感觉的综合运用，它没有单独的器官，只存在于人的头脑中，是完全内在的，所以，他又称为“知觉”或“观念”。他认为，我们的知识的广度，就是以这种观念的多少来衡量的；人的思想是否正确，就是看这种观念是否清晰和精密；我们所谓的人的智力，就是把这种观念互相加以比较的艺术。“当我说感性的理解或孩子的理解时，就是说它把几种感觉组合成简单的观念；当我说理性的理解或成人的理解时，就是说它把几个简单的观念组合成复杂的观念。”①由此可见，卢梭所论述的观念的形成，实际上就是我们所谓的知识教育。
