在谈论儿童早期的教育时，卢梭主要论述的是感觉教育，在他看来，就一般意义上的知识和道德教育而言，“最初几年的教育应当纯粹是消极的。它不在于教学生以道德和真理，而在于防止他的心沾染罪恶，防止他的思想产生谬见。”①他认为，“每一个年龄，人生的每一个阶段，都有它适当的完善的程度，都有它特有的成熟时期。”②而在儿童早期，孩子的理性发展处于“睡眠”状态，所以，这个时候是不适合进行智育和德育的，因为它们都有赖于人的理性的发展。从这一思想出发，卢梭特别反对书本教育和道德灌输。他说，“书!就他那样年龄的人来说，是多么累赘的东西啊!”③他甚至认为，“读书是孩子们在儿童时期遇到的灾难”④,因为读书除了使他感到厌烦以外，是没有其他好处的。基于他对儿童年龄特点的认识，他反对教授儿童语言、反对儿童学习历史、反对一切抽象的符号的学习。在他看来，“在任何一门学科里，代表事物的各种符号如果不具有它们所代表的事物的观念，那就是毫无意义的。而你使孩子所学到的，也就是限于这种符号，而不能使他们明白它们所代表的东西。”⑤卢梭还说，滥读书的结果是有害于科学的研究的，书籍多了，反而使我们不去看世界这本书了；读书多了，反而造就了一些自以为是的无知之人。他还特别注重教育儿童的方式方法，强调一定要善于激发儿童自己的学习兴趣和主动性。他说：“应当特别注意的是，不可使还不喜欢读书学习的学生对读书产生厌恶的心情，不可使他尝到读书的苦味，以免他过了青年时期还觉得读书是一件可怕的事情。”①所以，与其说卢梭反对知识教育，不如说他反对让儿童学习无用的知识，反对纯粹书本的教育，反对不顾儿童兴趣和年龄特点，一味灌输的教育方式。
卢梭谈到，人们一直在煞费苦心地寻找教读书识字的最好办法，有些人发明了单字拼读片和字卡，洛克主张用掷骰子教孩子们学习识字，但有一个比这些办法都有效的方法却被人们遗忘了：这个办法就是促使孩子们有学习的欲望。他认为，只要你使孩子们先有这个欲望，随便用什么方法去教都可以把他们教得很好的。而且他强调这种学习欲望的激发要以儿童的现实利益为动力。他举例说，爱弥儿有时候接到他的父亲、母亲或亲戚朋友的请柬，请他去赴宴、游览、划船或看戏。这些请柬虽短，意思却很清楚，字也写得很好看。一开始，他需要别人念给他听，但这样的人并不是随时可以找到的，而且有时候找到了，却错过了指定的时间。这样的事情发生了几次以后，爱弥儿就感觉到，如果自己能够识字就不会出现类似的问题了，于是，再收到请柬时，他就会试着自己去认，慢慢地认得越来越多，他也就逐渐学会了识字读书。
在道德教育方面，卢梭反对单纯的宗教教条的灌输，反对单纯的道德说教，还具体分析了《教义问答》和《拉丰登的寓言》可能带来的反效果。他说，“有许多的寓言是孩子们根本无法读懂的，而且对他们也是一无用处的”①。他特别分析了《乌鸦和狐狸》这篇寓言，认为其中存在着诸多问题。首先，很多词汇对儿童来说十分陌生，如“乌鸦”“引诱”等；其次，有些情节不够真实，“奶酪是含在歇息在一棵树上的乌鸦的嘴里，要有多大的气味才能使树丛或地洞中的狐狸闻得到”;再次，内容和寓意不符合儿童的本性，在卢梭看来，孩子宁可要奶酪而不愿要教训，甚至他还认为，这则寓言不是在教孩子怎样把自己的奶酪紧紧地含在嘴里，而是教他们怎样想办法把别人嘴里的奶酪拿出来，因为这更符合儿童的利己思想，他们会嘲笑乌鸦、喜欢狐狸。所以，卢梭反对教儿童期的孩子寓言，而认为寓言是写给成人的，应该到青年期再学习。
