有一天，卢梭和爱弥儿在市集看见一个小戏法，用一块面包逗引一个在一盆水上游动的蜡制的鸭子。他们回去后也试着用白蜡做了一个鸭子，并且用一根磁化了的针贯穿鸭身，让针尖做鸭嘴，当他们拿一个铁制的钥匙环曲接近鸭嘴时，发现鸭子也会跟着钥匙游动。傍晚他们再次到市集上去，小爱弥儿就用自己做的面包去演示这个戏法，他的成功让变戏法的人很尴尬。但第二天爱弥儿再去表演时，却发现鸭子不但不伸嘴，反而掉转尾巴逃跑了，而变戏法的人照样能成功地表演。不仅如此，变戏法的人用爱弥儿的面包也能表演，他当众把面包里的磁铁取出来，用空心面包、用他的手套、手指头照样能表演，甚至还能用他的声音指挥鸭子左右游动，观众对此一再鼓掌欢呼，卢梭和爱弥儿羞愧地溜走了。
第三天，变戏法的人找到他们，揭示了他的戏法的奥秘全在磁石的磁力。卢梭他们赶紧再去做道具，并仔细观察，最后发现，鸭子静止时总是朝着同一个方向，卢梭认为，他们已经找到了类似指南针的东西，这样爱弥儿就开始了物理学的学习。
卢梭认为，在教育孩子的时候，首先要做的就是激发他求知的动力——好奇心。他说：“开始，孩子们只不过是好动，后来就变得好奇；这种好奇心只要有很好的引导，就能成为我们现在所讲的这个年龄的孩子寻求知识的动力。
心中产生的，但它的发展是必然同我们的欲望和知识成比例的。”①
那么,怎么样来培养孩子的好奇心呢?关键就在于教师的启发诱导。“为了培养他的好奇心，就不能那么急急忙忙地去满足他的好奇心。你提出一些他能理解的问题，让他自己去解答。要做到：他所知道的东西，不是由于你的告诉，而是由于他自己的理解。不要教他这样那样的学问，而要由他自己去发现那些学问。”②因为在卢梭看来，“你一旦在他心中用权威代替了理智，他就不再运用他的理智了，他将为别人的见解所左右。”③不仅如此，卢梭还认为，为了激发孩子学习的兴趣和好奇心，教师向学生提出的问题不应当太多，而且应当经过慎重的选择；应该更多地鼓励孩子自己提出问题。他说，教师首先要记住的是，“不能由你告诉他应当学习什么东西，要由他自己希望学什么东西和研究什么东西；而你呢，则设法使他了解那些东西，巧妙地使他产生学习的愿望，向他提供满足他的愿望的办法”④。
从适应自然的教育原则出发，卢梭反对强迫孩子学习的做法，主张教师鼓励学生养成自主学习的习惯。他说，“我们绝不采取强迫学生用功的办法”⑤。他认为，在少年期，要逐级地让儿童养成持久地注意同一个事物的习惯。不过，他同时也强调，这种注意力的产生，不能是由于我们的勉强，而应该是出于孩子自身的兴趣或欲望，并且还特别强调，要注意不能因此加重孩子的学习负担，让孩子感到厌倦。“所以要时时注意，不管怎样，在他快要困倦的时候，什么事情都要停下来；因为重要的不是要他学多少东西，而是不要使他做任何违反他的意志的事情。”①
卢梭认为，“纯理论的知识是不大适合于孩子的，即使孩子在接近于长成少年的时候，对他也是不大适合的”②。所以，他反对直接教给孩子各种理论知识，而主张让孩子通过对日常现象的观察和思考，自己去探索和发现。他说：“在探索自然的法则的时候，始终要从最普遍和最显著的现象开始，要常常教导你的学生不要把那些现象当做原因，而要当做事实。”④他还举例说，我拿起一块石头，假装要把它放在空中，可是我一松手，石头就掉下去了。问他：“这块石头为什么掉下去了呢?”有没有哪一个孩子会瞠目结舌地答不出来呢?没有，就说爱弥儿吧，即使我想方设法地使他不知道怎样回答，他也不会说他答不出来。大家都会说，石头之所以往下掉，是因为它很重。重是怎么一回事呢?它要往下掉。这么说，石头之所以往下掉，是因为它要往下掉了?问到这里，我的这位小物理学家就被难住了。这样就给他上了第一堂理论物理课了，不管这一课对他有没有益处，它总是一个应当知道的常识。
卢梭认为，学习和研究有两条途径和方法，一条是他称为哲学家的方法，类似于我们今天所讲的演绎法，从普遍原理中发展出具体学科的原理；另一条是归纳的方法，把不同的事物联系起来，得到真理；他推崇后一种方法，认为“这个次序可以不断地刺激人的好奇心，使人对每一个事物都加以注意，所以，不仅大多数成人要按这个次序观察事物，小孩子则尤其要按这个次序观察事物”①。
不过，卢梭又认为，教育方法并没有绝对的好坏优劣之分，“对研究学问究竟是选用分析的方法还是选用综合的方法，人们是有争论的。并不是只能在这两者当中选择其一的。有时候，我们在同样的研究课题中可以进行分析，也可以进行综合，在孩子认为应当采取分析的方法的时候，你就用综合的方法去指导他。这两个方法同时采用，可以起互相验证的作用。”②由此可见，方法的选择，关键是要符合儿童的特点。他说：“不管怎样，我的方法是不拘泥于我所举的这些例子的，它是根据一个人在不同年龄时的能力，根据我们按他的能力所选择的学习内容而进行的。我相信，你也许能顺利地找到另外一个方法，做起来似乎更好一点；但是，如果它对他的个性、年龄和性别不太适合的话，我很怀疑你的方法能取得同样的成功。”③他以地理教学为例，说：“我教地理就要从两极教起，讲过了地球的旋转之后，就进而从我们居住的地方开始测量地球的各个部分。当孩子研究天体，把自己的心神**漾在天空的时候，你就把他带回来研究地球的划分，而且首先把他自己居住的地方讲给他听。”①
